Los restos parcialmente fosilizados de un cocodrilo gigante extinto que podría haber sido decapitado ritualmente explican cómo pudieron haber evolucionado las especies modernas de cocodrilos. Descubierta en el sur de China, se estima que la nueva especie medía 6 metros de largo y era el principal depredador de su entorno.La migración humana al sur de China y la caza subsiguiente podrían haberlo llevado a la extinción hace solo unos pocos cientos de años. El descubrimiento puede afectar el conocimiento de la antigua civilización china.
En el siglo IX, durante la dinastía Tang de China, la gente del delta del río Han en la provincia de Guangdong, en el sur de China, tenía un problema con los cocodrilos, aunque, dependiendo de su perspectiva, tal vez prefiera decir que los cocodrilos locales tenían unproblema humano. Según relatos históricos, Han Yu, un funcionario del gobierno y poeta, trató de advertir a los cocodrilos e incluso sacrificó un cerdo y una cabra para implorarles que abandonaran el área. Desafortunadamente, los cocodrilos, incapaces de reconocer estas amenazas, se quedaron y,como sugiere la nueva evidencia, cumplieron su destino final.
Doce siglos después, el profesor Minoru Yoneda del Museo Universitario de la Universidad de Tokio y el investigador Masaya Iijima del Museo de la Universidad de Nagoya en Japón, y el profesor Jun Liu de la Universidad Tecnológica de Hefei en China, se encontraron estudiando dos parcialmente fosilizados, osubfósiles, individuos de una nueva especie. Las criaturas probablemente fueron asesinadas en los siglos 14 y 10 a. C., respectivamente, por lo que no fueron las víctimas de Han Yu, pero su existencia se conecta con esa historia, por lo que los investigadores llamaron a esta nueva especieHanyusuchus sinensisdespués de él.
"He estudiado a los cocodrilos modernos durante años, pero a pesar de que están extintos, Hanyusuchus sinensis es, con mucho, la criatura más asombrosa que he visto en mi vida ", dijo Iijima".cráneos mucho más largos y delgados.Hanyusuchus sinensis es un tipo de gaviales, pero lo interesante es que también comparte algunas características importantes del cráneo con el resto de los cocodrílidos. Esto es significativo, ya que podría resolver un debate de décadas sobre cómo, cuándo y de qué manera evolucionaron los cocodrílidos a los tresfamilias que todavía vagan por la Tierra hoy en día".
Cualquier especie considerada como el llamado eslabón perdido es siempre un hallazgo significativo, peroHanyusuchus sinensis es importante también por otras razones: principalmente, que parece haber sido llevado a la extinción por la humanidad. Ambos especímenes gaviales subfósiles mostraron amplia evidencia de ataques feroces e incluso decapitación. Los autores relacionaron las heridas mortales con armas de la época.en cuestión.
"Dado que los dos especímenes que tenemos fueron asesinados por personas, la especie ya no existe, y dada la evidencia histórica de purgas sistemáticas de cocodrilos en la región, la conclusión debe ser que los humanos son responsables de Hanyusuchus sinensis' desaparición", dijo Yoneda. "Los cocodrílidos son los principales depredadores y desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de sus ecosistemas de agua dulce. Este conflicto histórico de cocodrilos sirve como advertencia para las personas en el presente".
Yoneda está interesado en estas criaturas mientras estudia el surgimiento de la antigua civilización china hace unos 4000 años, y ha encontrado huesos de cocodrilos en muchos sitios arqueológicos, algunos de los cuales pueden ser culturalmente significativos. Estos huesos, encontrados en sitios en muchas áreas deChina, se pensaba que pertenecían al caimán chino cocodrilo sinensis, que solo vivía en el área inferior del río Yangtze en el centro este de China.Esto puede ser evidencia de una influencia cultural del sur al norte de China, pero el nuevo descubrimiento podría desafiar esto.
"No soy el único que piensa que el gavial chino, Hanyusuchus sinensis, podrían haber dejado algunas marcas en la antigua civilización china”, dijo Yoneda. “Algunos caracteres chinos y tal vez incluso mitos sobre dragones podrían haber sido influenciados por este increíble reptil. Sería el único reptil en la antigua China que se alimentaba de humanos.."
Los miembros del equipo también están explorando activamente otros aspectos de este descubrimiento. Los subfósiles son lo suficientemente recientes como para preservar parte del tejido blando. Esto significa que se puede extraer material genético para ayudar a pintar una imagen más precisa de cómoHanyusuchus sinensis cabe en la rama de cocodrilo del árbol de la vida.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Tokio. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
referencia de diario:
Citar esta página:
Visita Nuevo científico para más historias de ciencia global >>>