Lo que los zoólogos de LMU han descubierto en muestras de ámbar antiguo: larvas de insectos con morfologías inusuales y larvas de insectos voladores tempranos.
Todos los fósiles son cápsulas del tiempo. Pero a diferencia de muchos otros hallazgos, los insectos encapsulados en ámbar a menudo se conservan perfectamente. "Con frecuencia, su morfología externa se conserva tan bien como si se hubieran sellado con resina sintética", dice el zoólogo de LMU, profesor Joachim THaug. Él y sus colegas ahora han obtenido nuevos conocimientos sobre la historia evolutiva de los insectos a partir de especímenes que quedaron atrapados en resinas de árboles naturales hace 100 millones de años, en los bosques de lo que ahora es Myanmar.
Entre los hallazgos se encuentran larvas fósiles de crisopa cuya morfología difiere notablemente de la de la larva de insecto 'típica'. Sus características más inusuales son sus apéndices alargados, en particular las piezas bucales llamadas estiletes, que parecen agujas hipodérmicas. "Como en el casode todas las especies modernas de crisopas, estas larvas probablemente eran depredadores, pero no sabemos nada acerca de sus presas ", dice Haug. Las especies modernas se alimentan de pulgones, los inmovilizan inyectándolos con veneno y luego se alimentan de su contenido. Sin embargo, la cutículade pulgones es tan suave que los apéndices de succión mucho más pequeños serían suficientes para penetrarlos. "El estilete largo puede haber actuado como un medio para mantener a sus víctimas heridas a distancia hasta que la toxina comenzó a hacer efecto", sugiere Haug.los ejemplos más extremos de apéndices alargados se encuentran en especies que ahora están extintas, él y sus colegas creen que esta organización corporal puede haber demostrado ser un callejón sin salida evolutivo.
Las larvas fósiles arrojan luz sobre la ecología y la biología del desarrollo
Dado que las crisopas son ahora comparativamente raras, el grado de riqueza de especies del grupo de crisopas que se encuentra entre los fósiles envueltos en ámbar de Myanmar sugiere que el grupo era más diverso en el período Cretácico. Esto, a su vez, implica que estos insectos jugaron un papel muy importante.papel ecológico más prominente en ese momento. "Probablemente fueron un componente importante de la cadena alimentaria, ya que efectivamente transformaron materiales prácticamente no comestibles en alimentos nutritivos para las aves", dice Haug.
Los fósiles también arrojan luz sobre otro aspecto de la evolución de los insectos. Hasta ahora, se suponía que las longitudes relativas de estructuras como antenas, órganos sensoriales y patas están sujetas a limitaciones de desarrollo. En la mayoría de las larvas de insectos, estas partes del cuerpoSuelen ser significativamente más cortas que en el adulto maduro y, en términos generales, la larva tiene una forma más parecida a la de un gusano. Sin embargo, en muchas de las larvas de crisopa que se encuentran en el ámbar, las antenas, las piezas bucales y las patas tienden a alargarse notablemente."Esto demuestra que, desde el punto de vista de la biología del desarrollo, no existen límites estrictamente definidos para las longitudes de tales estructuras", señala Haug.
La naturaleza del hábitat
Sin embargo, otro aspecto de la evolución de los insectos continúa desconcertando a los biólogos del desarrollo. ¿Los primeros insectos que fueron capaces de volar pasaron sus vidas larvarias en tierra o en el agua? Joachim Haug y su equipo encontraron una pista para la solución en 99-ámbar de un millón de años de Myanmar, un espécimen de la especie fósil de libélula Arcanodraco filicauda. Ellos interpretan que la morfología de este hallazgo indica que los primeros insectos voladores pasaron las etapas iniciales de su ciclo de vida en el agua. Otra evidencia apoya esta nociónLas libélulas, efímeras y moscas de las piedras representan linajes muy antiguos de insectos voladores, y sus descendientes modernos pasan la fase larvaria que puede durar varios años en el agua, antes de sufrir una metamorfosis y tomar el aire como, de corta duración,- adultos. "Parece como si los primeros insectos voladores dependieran en gran medida de un medio acuático para su reproducción", dice Haug. Quizás el primer despegue exitoso desde la superficie de un estanque fue unrealizado con la ayuda de alas que actuaban como velas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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