El asteroide que mató a casi todos los dinosaurios golpeó la Tierra durante la primavera. Un equipo internacional de investigadores llegó a esta conclusión después de haber examinado secciones delgadas, escaneos de rayos X de sincrotrón de alta resolución y registros de isótopos de carbono de huesos de peces.que murió menos de 60 minutos después del impacto del asteroide. El equipo presenta sus hallazgos en la revistaNaturaleza.
Los investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia, la Vrije Universiteit VU en Amsterdam, la Vrije Universiteit en Bruselas VUB y la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón ESRF en Francia recurrieron a la localidad única de Tanis en Dakota del Norte Estados Unidospara encontrar peces espátula y esturiones fosilizados que fueron víctimas directas del impacto del meteorito llamado Chicxulub que también marcó el último día de los dinosaurios, el impacto sacudió la placa continental y provocó enormes olas estacionarias en los cuerpos de agua, que movilizaron enormes volúmenes de sedimentos queengulló peces y los enterró vivos mientras las esferas de impacto caían del cielo, menos de una hora después del impacto.
Los peces fósiles en el depósito de eventos de Tanis se conservaron prístinamente, y sus huesos casi no muestran signos de alteración geoquímica. Los datos de rayos X de sincrotrón, que están disponibles para que cualquiera los explore, confirman que las esferas de impacto filtradas aún están atrapadasen sus branquias ¡Incluso los tejidos blandos se han conservado!
Se estudiaron huesos de pescado seleccionados para la reconstrucción de la estacionalidad del Cretácico más reciente. "Estos huesos registraron un crecimiento estacional muy parecido al de los árboles", dice Sophie Sanchez de la Universidad de Uppsala y el ESRF.
"Los anillos de crecimiento recuperados no solo capturaron las historias de vida de los peces, sino que también registraron la última estacionalidad del Cretácico y, por lo tanto, la temporada en la que ocurrió la extinción catastrófica", afirma el autor principal Jeroen van der Lubbe de la VU en Amsterdam.
Una línea adicional de evidencia fue proporcionada por la distribución, las formas y los tamaños de las células óseas, que también fluctúan con las estaciones. "En todos los peces estudiados, la densidad y los volúmenes de las células óseas se pueden rastrear durante varios años.Estos estaban en aumento, pero aún no habían alcanzado su punto máximo durante el año de la muerte", dice Dennis Voeten de la Universidad de Uppsala.
Uno de los peces espátula estudiados se sometió a un análisis de isótopos de carbono estables para revelar su patrón de alimentación anual. La disponibilidad de zooplancton, su presa preferida, osciló estacionalmente y alcanzó su punto máximo entre la primavera y el verano.
"Este aumento temporal de zooplancton ingerido enriqueció el esqueleto de su depredador con el más pesado13 isótopo de carbono C en relación con el encendedor12C isótopo de carbono", explica Suzan Verdegaal-Warmerdam de la VU Amsterdam. "La señal del isótopo de carbono en el registro de crecimiento de este desafortunado pez espátula confirma que la temporada de alimentación aún no había llegado a su clímax: la muerte llegó en primavera", infiere Melanie Durantede la Universidad de Uppsala y la VU Amsterdam y autor principal de la publicación.
La extinción masiva del final del Cretácico representa una de las extinciones más selectivas en la historia de la vida que vio la desaparición de todos los dinosaurios no aviares, pterosaurios, amonitas y la mayoría de los reptiles marinos, mientras que los mamíferos, las aves, los cocodrilos y las tortugas sobrevivieronDebido a que ahora sabemos que la extinción debe haber comenzado abruptamente durante la primavera del hemisferio norte, empezamos a comprender que este evento tuvo lugar durante etapas de vida particularmente sensibles de los organismos del Cretácico Superior, incluido el inicio de los ciclos de reproducción.coincide con la primavera en el hemisferio norte, la preparación para el invierno puede haber protegido a los organismos en el hemisferio sur.
"Este hallazgo crucial ayudará a descubrir por qué la mayoría de los dinosaurios se extinguieron mientras que las aves y los primeros mamíferos lograron evadir la extinción", concluye Melanie Durante.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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