Investigadores daneses y suecos dataron el enorme cráter de impacto Hiawatha, un cráter de meteorito de 31 km de ancho enterrado bajo un kilómetro de hielo de Groenlandia. La datación termina con la especulación de que el meteorito impactó después de la aparición de los humanos y abre una nueva comprensión de la Tierra.evolución en la era post-dinosaurio.
Desde 2015, cuando los investigadores del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague descubrieron el cráter de impacto Hiawatha en el noroeste de Groenlandia, la incertidumbre sobre la edad del cráter ha sido objeto de especulaciones considerables. ¿Podría el asteroide haberse estrellado contra la Tierra hace tan solo 13 000 años?, cuando los humanos habían poblado el planeta durante mucho tiempo? ¿Podría su impacto haber catalizado un período de enfriamiento global de casi 1,000 años conocido como Younger Dryas?
Nuevos análisis realizados en granos de arena y rocas del cráter de impacto Hiawatha por el Museo de Historia Natural de Dinamarca y el Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague, así como el Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo, demuestran que la respuesta esNo. El cráter de impacto Hiawatha es mucho más antiguo. De hecho, un nuevo estudio publicado en la revistaAvances científicoshoy informa que su edad es de 58 millones de años.
"La datación del cráter ha sido una nuez particularmente difícil de roer, por lo que es muy satisfactorio que dos laboratorios en Dinamarca y Suecia, utilizando diferentes métodos de datación, hayan llegado a la misma conclusión. Como tal, estoy convencido de que hemos determinado lala edad real del cráter, que es mucho más antigua de lo que mucha gente pensaba", dice Michael Storey, del Museo de Historia Natural de Dinamarca.
"La determinación de la nueva era del cráter nos sorprendió a todos. En el futuro, nos ayudará a investigar el posible efecto del impacto sobre el clima durante una época importante de la historia de la Tierra", dice el Dr. Gavin Kenny del Museo Sueco de Historia Natural.
Como uno de los que ayudaron a descubrir el cráter de impacto Hiawatha en 2015, el profesor Nicolaj Krog Larsen del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague se complace en que ahora se confirme la edad exacta del cráter.
"Es fantástico saber ahora su edad. Hemos estado trabajando arduamente para encontrar una manera de datar el cráter desde que lo descubrimos hace siete años. Desde entonces, hemos realizado varios viajes de campo a la zona para recolectar muestrasasociado con el impacto de Hiawatha", dice el profesor Larsen
Edad revelada por rayos láser y granos de arena
Ninguna capa de hielo de un kilómetro de espesor cubría el noroeste de Groenlandia cuando el asteroide Hiawatha se estrelló contra la superficie de la Tierra liberando varios millones de veces más energía que una bomba atómica. En ese momento, el Ártico estaba cubierto por una selva tropical templada y abundaba la vida silvestre, y las temperaturas de20 grados centígrados eran la norma. Ocho millones de años antes, un asteroide aún más grande golpeó el actual México, causando la extinción de los dinosaurios de la Tierra.
El asteroide se estrelló contra la Tierra, dejando un cráter de treinta y un kilómetros de ancho y un kilómetro de profundidad. El cráter es lo suficientemente grande como para contener toda la ciudad de Washington DC Hoy, el cráter se encuentra debajo del glaciar Hiawatha en el noroeste de GroenlandiaLos ríos que fluyen del glaciar suministraron a los investigadores arena y rocas que se sobrecalentaron por el impacto hace 58 millones de años.
La arena se analizó en el Museo de Historia Natural de Dinamarca calentando los granos con un láser hasta que liberaron gas argón, mientras que las muestras de roca se analizaron en el Museo Sueco de Historia Natural utilizando la datación con uranio-plomo del mineral circón.
Todavía falta evidencia clara de que el impacto de Hiawatha alteró el clima global. Sin embargo, la datación del cráter permite que el equipo de investigación internacional que trabaja en el cráter comience a probar varias hipótesis para comprender mejor cuál fue su impacto en el clima local y global.
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Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Copenhague - Facultad de Ciencias. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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