Estos mamíferos prehistóricos vagaron por América del Norte durante la primera época del Paleoceno, dentro de unos pocos cientos de miles de años del límite Cretácico-Paleógeno que acabó con los dinosaurios. Su descubrimiento sugiere que los mamíferos se diversificaron más rápidamente después de la extinción masiva de lo que se pensaba anteriormente.
Nuevo en ciencia, las criaturas descubiertas son Miniconus jeanninae, Conacodon hettingeri, y Beornus honeyi . Difieren en tamaño, desde un gato doméstico moderno, que es mucho más grande que el ratón, hasta mamíferos del tamaño de una rata que vivieron antes junto a los dinosaurios en América del Norte.
Cada uno tiene un conjunto de características dentales únicas que se diferencian entre sí.
Beornus honeyi , en particular, ha sido nombrado en homenaje al personaje de El Hobbit Beorn, debido a la apariencia de los molares dientes inflados hinchados.
El nuevo grupo pertenece a una colección diversa de mamíferos placentarios llamados ungulados arcaicos o condilartes, ancestros primitivos de los mamíferos ungulados de hoy por ejemplo, caballos, elefantes, vacas, hipopótamos.
Los paleontólogos de la Universidad de Colorado en Boulder desenterraron partes de los huesos y los dientes de la mandíbula inferior, que brindan información sobre la identidad, el estilo de vida y el tamaño corporal de los animales.
Las tres nuevas especies pertenecen a la familia Periptychidae que se distinguen de otras 'condilartes' por sus dientes, que tienen premolares hinchados y crestas verticales inusuales del esmalte. Los investigadores creen que pueden haber sido omnívoros porque desarrollaron dientes que les habrían permitidopara moler tanto plantas como carne, sin embargo esto no descarta que sean exclusivamente herbívoros.
La extinción masiva que acabó con los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años se reconoce generalmente como el comienzo de la 'Era de los mamíferos' porque varios tipos de mamíferos aparecieron por primera vez inmediatamente después.
Como explica la autora principal Madelaine Atteberry del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Colorado en los EE. UU., "Cuando los dinosaurios se extinguieron, el acceso a diferentes alimentos y entornos permitió a los mamíferos florecer y diversificarse rápidamente en la anatomía de sus dientes y evolucionar en un tamaño corporal más grande.Claramente aprovecharon esta oportunidad, como podemos ver en la radiación de nuevas especies de mamíferos que tuvo lugar en un período de tiempo relativamente corto después de la extinción masiva ".
Atteberry y la coautora Jaelyn Eberle, curadora del Museo de Historia Natural y profesora de Ciencias Geológicas de la Universidad de Colorado, estudiaron los dientes y los huesos de la mandíbula inferior de 29 especies fósiles de 'condilarth' para determinar las diferencias anatómicas entre lasespecies, y utilizó técnicas filogenéticas para comprender cómo las especies se relacionan entre sí y con otros 'condilartes' del Paleoceno temprano en el oeste de los Estados Unidos.
La evidencia respalda el descubrimiento de estas tres nuevas especies para la ciencia.
Aproximadamente del tamaño de una marmota o un gato doméstico Beornus honeyi fue el más grande; Conacodon hettingeri es similar a otras especies de Conacodon , pero difiere en la morfología de su último molar, mientras que Miniconus jeanninae es similar en tamaño a otros 'condilartes' pequeños del Paleoceno más temprano, pero se distingue por una pequeña cúspide en sus molares llamada parastylid.
"Estudios anteriores sugieren que en los primeros cientos de miles de años después de la extinción de los dinosaurios lo que se conoce en América del Norte como el Puercan temprano hubo una diversidad de especies de mamíferos relativamente baja en el interior occidental de América del Norte, pero el descubrimiento de tresLas nuevas especies en la cuenca Great Divide sugieren una rápida diversificación después de la extinción ", dice Atteberry." Estos nuevos 'condilartes' de periptíquidos constituyen solo un pequeño porcentaje de los más de 420 fósiles de mamíferos descubiertos en este sitio. Aún no hemos capturado completamenteel alcance de la diversidad de mamíferos en el Paleoceno más temprano, y predice que se describirán varias especies más nuevas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Taylor & Francis Group . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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