La evolución de los huesos del tobillo y del pie en diferentes formas y tamaños ayudó a los mamíferos a adaptarse y prosperar después de la extinción de los dinosaurios, sugiere un estudio.
Un aumento repentino de la evolución después de la extinción masiva hace 66 millones de años permitió a los mamíferos diversificarse y prosperar durante un período de gran cambio global, dicen los investigadores.
El análisis de los huesos que forman parte del tobillo y el talón del pie revela que los mamíferos durante este tiempo, el Período Paleoceno, eran menos primitivos de lo que se pensaba.
Los paleontólogos de la Universidad de Edimburgo hicieron el descubrimiento comparando la anatomía de los mamíferos del Paleoceno con especies del Período Cretácico anterior y las que existen en la actualidad.
Analizaron las medidas de los huesos del pie y el tobillo, que brindan información sobre el estilo de vida y el tamaño corporal de los animales, de 40 especies del Paleoceno. El equipo contrastó los resultados con datos de especies de mamíferos vivos y mamíferos que existieron durante el Período Cretácico.
Sus hallazgos muestran que los mamíferos del Paleoceno tenían estructuras más robustas y musculosas que los del Cretácico o de la actualidad. Las articulaciones de los animales también eran muy móviles, sostenidas por ligamentos y tendones, en lugar de características óseas como en algunos mamíferos vivos.que, según la hipótesis del equipo, les permitió adaptarse y evolucionar más rápidamente después de la extinción.
Los tobillos y pies de muchas especies se parecían mucho a los de los mamíferos que viven en el suelo y que excavan madrigueras que existen en la actualidad, lo que indica que estos estilos de vida fueron clave para sobrevivir y prosperar después de la extinción masiva, que fue causada por el impacto de un asteroide.
La capacidad de excavar bajo tierra, por ejemplo, probablemente haya ayudado a los mamíferos a sobrevivir a la devastación inicial, mientras que la pérdida de hábitats de árboles después del período de extinción puede haber favorecido a las especies que habitan en el suelo, dice el equipo.
El estudio se publica en la revista Actas de la Royal Society B . Fue financiado por una Beca de Integración Profesional Marie Curie, el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, la Fundación Nacional de Ciencias y el Consejo Europeo de Investigación.
La Dra. Sarah Shelley, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo: "En el centro de nuestro estudio, queríamos averiguar qué estaban haciendo los mamíferos del Paleoceno en términos de su anatomía y cómo esto se relacionaba conaspectos de su estilo de vida y evolución a raíz de la extinción de los dinosaurios. Los mamíferos del Paleoceno tienen esta tendencia a combinar inusuales mezclas de anatomía, pero a menudo se los considera como precursores "arcaicos" y no especializados de grupos de mamíferos vivos. Lo que encontramos fue esta increíble diversidad- están adaptando y evolucionando sus cuerpos robustos en formas que son diferentes a los mamíferos vivos. Nuestros resultados muestran una de las muchas formas en que los mamíferos pudieron adaptarse y prosperar después de la devastación catastrófica de la extinción del Cretácico final ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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