La evolución paralela es la evolución independiente de rasgos similares, a partir de una condición ancestral similar.
Con frecuencia, esta es la situación en linajes más estrechamente relacionados, donde varias especies responden a desafíos similares de manera similar.
Uno de los ejemplos más espectaculares de evolución paralela lo proporcionan las dos ramas principales de los mamíferos, los placentarios y los marsupiales, que han seguido caminos evolutivos independientes después de la ruptura de masas de tierra como Gondwanaland hace aproximadamente 100 millones de años..
En América del Sur, los marsupiales y placentarios compartieron el ecosistema antes del Gran Intercambio Americano; en Australia prevalecieron los marsupiales; y en el Viejo Mundo los placentarios ganaron.
Sin embargo, en todas estas localidades los mamíferos eran pequeños y solo ocupaban lugares limitados en el ecosistema hasta la extinción masiva de dinosaurios cuarenta millones de años después.
En este momento, los mamíferos en las tres masas terrestres comenzaron a adoptar una variedad mucho más amplia de formas y roles.
Si bien algunas formas eran exclusivas de cada entorno, sorprendentemente, animales similares a menudo han surgido en dos o tres de los continentes separados.
Ejemplos de estos incluyen los lirones y los caballos, cuyas patas son difíciles de distinguir; el tigre diente de sable europeo Smilodon y el diente de sable marsupial sudamericano Thylacosmilus; el lobo de Tasmania y el lobo europeo; igualmente marsupial ylunares placentarios, ardillas voladoras y posiblemente ratones.