Un dinosaurio con cuernos recién descrito que vivió en Nuevo México hace 82 millones de años es una de las primeras especies de ceratópsidos conocidas, un grupo conocido como dinosaurios con cuernos o volantes. Los investigadores informaron su hallazgo en una publicación de la revista PalZ Paläontologische Zeitschrift.
Menefeeceratops sealeyi agrega información importante a la comprensión de los científicos sobre la evolución de los dinosaurios ceratópsidos, que se caracterizan por cuernos y volantes, junto con caras con pico. En particular, el descubrimiento arroja luz sobre la subfamilia centrosaurina de dinosaurios cornudos, de los cuales Menefeeceratops esse cree que es el miembro más antiguo. Sus restos ofrecen una imagen más clara del camino evolutivo del grupo antes de que se extinguiera a fines del Cretácico.
Steven Jasinski, quien recientemente completó su doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de Penn en la Facultad de Artes y Ciencias, y Peter Dodson de la Facultad de Medicina Veterinaria y Penn Arts & Sciences, colaboraron en el trabajo, quefue dirigido por Sebastian Dalman del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México. Spencer Lucas y Asher Lichtig del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en Albuquerque también formaron parte del equipo de investigación.
"Ha habido un aumento sorprendente en nuestro conocimiento de la diversidad de ceratópsidos durante las últimas dos décadas", dice Dodson, quien se especializa en el estudio de dinosaurios con cuernos. "Gran parte de eso ha resultado de descubrimientos más al norte, desde Utah hasta Alberta.Es particularmente emocionante que este hallazgo tan al sur sea significativamente más antiguo que cualquier descubrimiento anterior de ceratópsidos. Subraya la importancia de la fauna de dinosaurios de Menefee para la comprensión de la evolución de las faunas de dinosaurios del Cretácico tardío en todo el oeste de América del Norte ".
El espécimen fósil de la nueva especie, incluidos varios huesos de un individuo, fue descubierto originalmente en 1996 por Paul Sealey, investigador asociado del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México, en rocas del Cretácico de la Formación Menefee en el noroeste de NuevaMéxico. Un equipo de campo del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México recogió el espécimen. Tom Williamson del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México lo describió brevemente el año siguiente, y la investigación reciente sobre otros dinosaurios ceratópsidos y la preparación adicional delespécimen arrojó nueva luz importante sobre los fósiles.
Con base en las últimas investigaciones, los investigadores determinaron que los fósiles representan una nueva especie. El nombre del género Menefeeceratops se refiere a la formación rocosa en la que se descubrió, la Formación Menefee, y al grupo del cual la especie forma parte, Ceratopsidae.El nombre de la especie sealeyi honra a Sealey, quien desenterró el espécimen.
Menefeeceratops está relacionado pero es anterior al Triceratops, otro dinosaurio ceratópsido. Sin embargo, Menefeeceratops era un miembro relativamente pequeño del grupo, que crecía alrededor de 13 a 15 pies de largo, en comparación con Triceratops, que podía crecer hasta 30 pies de largo.
Los dinosaurios cornudos eran generalmente grandes herbívoros parecidos a los rinocerontes que probablemente vivían en grupos o manadas. Eran miembros importantes de los ecosistemas del Cretácico tardío en América del Norte. "Los ceratópsidos son más conocidos en varias localidades del oeste de América del Norte durante el Cretácico tardío cercafinal de la época de los dinosaurios ", dice Jasinski." Pero tenemos menos información sobre el grupo, y sus fósiles son más raros, cuando se remonta a hace unos 79 millones de años ".
Aunque no se recuperaron los huesos de todo el dinosaurio, se conservó una cantidad significativa del esqueleto, incluidas partes del cráneo y la mandíbula inferior, el antebrazo, las patas traseras, la pelvis, las vértebras y las costillas. Estos huesos no solo muestran que el animal es únicoentre las especies de dinosaurios conocidas, pero también proporcionan pistas adicionales sobre su historia de vida. Por ejemplo, los fósiles muestran evidencia de una patología potencial, como resultado de una lesión o enfermedad menor, en al menos una de las vértebras cerca de la base de su columna vertebral.
Algunas de las características clave que distinguen a Menefeeceratops de otros dinosaurios con cuernos involucran el hueso que forma los lados del volante del dinosaurio, conocido como escamoso. Aunque menos ornamentado que los de algunos otros ceratopsidos, el escamoso de Menefeeceratops tiene un patrón distintivo departes cóncavas y convexas.
La comparación de características de Menefeeceratops con otros dinosaurios ceratópsidos conocidos ayudó al equipo de investigación a rastrear sus relaciones evolutivas. Su análisis coloca a Menefeeceratops sealeyi en la base del árbol evolutivo de la subfamilia centrosaurinas, lo que sugiere que Menefeeceratops no solo es uno de los ceratópsidos centrosaurinos más antiguos que se conocen., pero también uno de los más básicos evolutivamente.
Menefeeceratops era parte de un ecosistema antiguo con muchos otros dinosaurios, incluido el anquilosaurio nodosaurido recientemente reconocido Invictarx y el tiranosáurido Dynamoterror, así como hadrosáuridos y dromeosáuridos.
"Menefeeceratops era parte de un próspero ecosistema del Cretácico en el suroeste de los Estados Unidos con dinosaurios que precedieron a muchos de los miembros más conocidos más cerca del final del Cretácico", dice Jasinski.
Si bien se ha realizado relativamente menos trabajo recolectando dinosaurios en la Formación Menefee hasta la fecha, los investigadores esperan que más trabajo de campo y recolección en estas áreas, junto con nuevos análisis, revelen más fósiles de Menefeeceratops y aseguren una mejor comprensión de losantiguo ecosistema del que formaba parte.
Peter Dodson es profesor de anatomía en la Facultad de Medicina Veterinaria y profesor de ciencias ambientales y de la tierra en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania.
Steven E. Jasinski es curador de paleontología y geología en el Museo Estatal de Pensilvania y profesor corporativo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Harrisburg. Obtuvo su doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Escuela de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Pensilvania.Artes y Ciencias.
Sebastian G. Dalman es investigador asociado en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en Albuquerque.
Spencer G. Lucas es curador de paleontología en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en Albuquerque.
Asher J. Lichtig es investigador asociado en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en Albuquerque.
Jasinski recibió el apoyo de las becas Geo. L. Harrison y Benjamin Franklin mientras asistía a la Universidad de Pensilvania. La investigación también fue parcialmente financiada por una Beca de Investigación Walker Endowment y una Beca de Investigación Paleontológica de la Universidad de Pensilvania.
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Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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