Ese es el nuevo y sorprendente hallazgo de los investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Wisconsin-Madison, detallado hoy en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Triantha una especie de falso asfódelo, es la primera nueva planta carnívora identificada por los botánicos en 20 años. Se destaca por la forma inusual en que atrapa a las presas con pelos pegajosos en su tallo en flor.
"Las plantas carnívoras han fascinado a las personas desde la era victoriana porque cambian el orden habitual de las cosas: se trata de animales que se alimentan de plantas", dijo el coautor, el Dr. Sean Graham, profesor del departamento de botánica de la UBC.. "Estamos encantados de haber identificado uno que crece aquí, en nuestro propio patio trasero en la costa oeste".
La planta crece en áreas pantanosas pero brillantes y pobres en nutrientes en la costa oeste de América del Norte, desde California hasta Alaska. Para el estudio, los investigadores investigaron especímenes que crecían en la montaña Cypress en North Vancouver, Columbia Británica.
"Lo que es particularmente único acerca de esta planta carnívora es que atrapa insectos cerca de sus flores polinizadas por insectos", dijo el autor principal, el Dr. Qianshi Lin, estudiante de doctorado en botánica de la UBC en el momento del estudio. "En la superficie, estoparece un conflicto entre la carnivoría y la polinización porque no quieres matar los insectos que te ayudan a reproducir ".
"Creemos que Triantha es capaz de equilibrar la carnivoría con la polinización porque sus pelos glandulares no son muy pegajosos y solo pueden atrapar mosquitos y otros insectos pequeños, de modo que las abejas y mariposas mucho más grandes y fuertes que actúan como sus polinizadores no son capturadas ", dijo el co-autor Dr. Tom Givnish, profesor en el departamento de botánica de la Universidad de Wisconsin-Madison.
La investigación se basa en trabajos previos en el laboratorio del Dr. Graham, que encontró que Triantha carecía de un gen particular que a menudo falta en otras plantas carnívoras.
Con el fin de investigar si la planta era de hecho parcial para comer insectos, el Dr. Lin adhirió moscas de la fruta etiquetadas con isótopos de nitrógeno 15 a su tallo floral. La etiqueta actuó como un dispositivo de seguimiento, lo que le permitió al Dr. Lin rastrear los cambios enabsorción de nitrógeno por la planta.
Luego comparó los resultados con los de experimentos similares en otras especies que crecen en la misma área, incluida una planta carnívora reconocida una drosera y varias plantas no carnívoras como controles.
El análisis isotópico mostró una absorción significativa de nitrógeno por Triantha, que obtuvo más de la mitad de su nitrógeno de las presas, en comparación con las droseras en el mismo hábitat y otras plantas carnívoras en otros lugares.
El estudio también encontró que los pelos pegajosos en el Triantha el tallo de la flor produce fosfatasa, una enzima digestiva utilizada por muchas plantas carnívoras para obtener fósforo de sus presas.
La proximidad de Triantha a los principales centros urbanos en el oeste de Canadá y la costa del Pacífico en los Estados Unidos sugiere que otras plantas carnívoras, y muchas otras sorpresas ecológicas, quedan por descubrir, incluso en ecosistemas bien estudiados.
Pero si tiene la tentación de recrear la película Pequeña tienda de los horrores o traer Triantha hogar para lidiar con las molestas moscas de la fruta de verano, los investigadores advierten que a la planta no le va bien fuera de su entorno natural y aconsejan admirar sus peculiaridades desde la distancia.
Esta investigación fue apoyada por Cypress Provincial Park, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá NSERC y la Fundación Nacional de Ciencias NSF.
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