Los científicos del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación están un paso más cerca de comprender por qué algunos corales pueden resistir el cambio climático mejor que otros, y el secreto podría estar en una proteína específica que produce un protector solar natural. Como su nombre lo indica, los corales de arroz azul de Hawai lucen unpigmento azul profundo, que es creado por cromoproteína y filtra la radiación ultravioleta UV dañina del sol. Aunque el daño de los rayos UV puede producir impactos a largo plazo en la reproducción en muchas especies de coral, incluido el coral de arroz integral, es posible que no tenga lamismo efecto en el coral de arroz azul. Los hallazgos de este estudio se publicaron el 9 de junio en el artículo "Plasticidad reproductiva de los corales Montipora de Hawai después del estrés térmico" en Informes científicos .
"Habiendo sido testigo de primera mano de los efectos devastadores que tuvo el blanqueamiento en el coral de arroz integral en 2014 y 2015, es alentador ver que el coral de arroz azul se recuperó rápidamente después del blanqueamiento o no se vio afectado en absoluto por las elevadas temperaturas del océano", dijo Mike Henley, SmithsonianCientífico del Conservation Biology Institute y autor principal del artículo. "Al estudiar los éxitos reproductivos de los corales de arroz azul, podemos comprender mejor cómo otros corales capean el cambio climático y el calentamiento de los océanos".
El color de un coral se deriva de un protozoo microscópico llamado zooxantelas. Esta alga vive dentro del tejido del coral y sirve como la principal fuente de alimento para los corales poco profundos que forman arrecifes, incluidos el coral de arroz integral y el coral de arroz azul. Tienen una relación simbiótica; el coral protege a las zooxantelas y, a su vez, las zooxantelas proporcionan alimento al coral. Estas algas también producen protector solar para el coral. Los corales son animales y no pueden realizar la fotosíntesis, pero las zooxantelas sí. El producto de desecho de su fotosíntesis son los azúcares que alimentan al coral.
Sin embargo, cuando las temperaturas del océano se calientan, los corales se estresan y se rompe la simbiosis. Las temperaturas cálidas aceleran el metabolismo de las zooxantelas, lo que hace que produzcan un compuesto tóxico. En respuesta, los corales expulsan las algas y su protector solar,dejándolos expuestos a daños dañinos de los rayos UV. Dado que estas especies obtienen la mayor parte de su coloración de las zooxantelas, la expulsión hace que los corales se "blanqueen" o parezcan más claros, cambiando de un tono oscuro a un tono más pálido.
El blanqueamiento afecta la capacidad de algunos corales para reproducirse con éxito. Al expulsar sus zooxantelas y, por lo tanto, perder su protección UV, el ADN de los corales tiene un mayor riesgo de dañarse. Específicamente, los cambios en las mitocondrias de sus espermatozoides pueden afectar su motilidad capacidad para nadar a largo plazo. Si no pueden reproducirse con éxito, los corales no pueden crear una nueva descendencia que pueda tener modificaciones genéticas que los hagan más resistentes al calentamiento y los ayuden a adaptarse a los océanos cambiantes.
Después de los eventos de blanqueamiento de 2014 y 2015 en Hawái, el equipo observó que el coral de arroz azul tenía un vigor reproductivo excepcional al 90% de motilidad. La motilidad de sus homólogos de pigmentación marrón, por otro lado, era solo la mitad de esta cantidad. Esto sugiere queIncluso si los corales pardos sobreviven a la decoloración y se ven visualmente saludables, el daño causado por la decoloración y la exposición a los rayos UV podría tener un impacto duradero en su capacidad para reproducirse con éxito. Un factor clave en la capacidad del coral de arroz azul para reproducirse con éxito podría ser su pigmento de protección solar,que el coral puede retener incluso si se decolora. Al comprender mejor el papel que juegan los pigmentos protectores contra los rayos UV en la mitigación de los efectos adversos del cambio climático y el calentamiento de los océanos, los científicos pueden reconstruir la imagen de por qué algunas especies están mejor equipadas para sobrevivir y prosperar enun entorno cambiante que otros.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Parque Zoológico Nacional Smithsonian . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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