Los modelos de circulación general GCM son una clase de modelos impulsados por computadora para pronosticar el clima, comprender el clima y proyectar el cambio climático, donde comúnmente se los llama modelos climáticos globales.
Un modelo climático global o modelo de circulación general tiene como objetivo describir el comportamiento climático integrando una variedad de ecuaciones dinámicas de fluidos, químicas o incluso biológicas que se derivan directamente de leyes físicas por ejemplo
ley de Newton o construido por medios más empíricos.
Hay GCM atmosféricos AGCM y GCM oceánicos OGCM.
Un AGCM y un OGCM se pueden acoplar juntos para formar un modelo de circulación general acoplado atmósfera-océano AOGCM.
Con la adición de otros componentes como un modelo de hielo marino o un modelo de tierra, el AOGCM se convierte en la base para un modelo climático completo.
Dentro de esta estructura, pueden existir diferentes variaciones y se puede estudiar su respuesta variable al cambio climático.
Una tendencia reciente en los GCM es extenderlos para que se conviertan en modelos del sistema de la Tierra, que incluyen elementos como submodelos para la química atmosférica o un modelo de ciclo del carbono para predecir mejor los cambios en las concentraciones de dióxido de carbono resultantes de los cambios en las emisiones.
Además, este enfoque permite tener en cuenta la retroalimentación entre estos sistemas.
Por ejemplo, los modelos Química-Clima permiten estudiar los posibles efectos del cambio climático en la recuperación del agujero de ozono.