Las gorgonias están reemplazando los corales escleractinianos que están desapareciendo de los ecosistemas marinos debido al impacto humano y al cambio climático global. Este es el resultado de un estudio realizado por un investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universitat Autònoma de Barcelona UABSergio Rossi, que analiza la razón por la cual las gorgonias u octocorales están demostrando ser una de las especies "ganadoras" en este proceso de transición desencadenado por las tasas de mortalidad en espiral y la degradación de los corales en las profundidades del mar y los arrecifes.
Se estima que después del último evento de El Niño 2015-2016, el 50% de los arrecifes de coral de Australia ya no funcionan: los corales han muerto o han sido severamente dañados. El cambio climático está erosionando en todos los niveles los sistemas más complejos, comocomo arrecifes creados por corales escleractinianos, que son animales eficientes que capturan la luz a través de sus simbiontes algas microscópicas para alimentarse y construir "piedra". Esa misma "piedra" la parte dura del coral, formada por carbonato de calcio es en parteresponsable de la alta tasa de fotosíntesis de algas, que suministran hasta el 95% de los nutrientes que el animal necesita para vivir.
"¿Qué está pasando? Aunque la luz puede permanecer bastante constante, la temperatura del mar ha aumentado", explica Rossi. Cuanto más altas son las temperaturas, mayor es la aceleración de los procesos metabólicos relacionados con el proceso fotosintético, en la medida en que las moléculas tóxicasse crean. El exceso de toxicidad causada por las algas molesta al coral ... o las algas en sí, no está claro. Lo que sí está claro es que cuando la temperatura es demasiado alta, las algas simplemente abandonan el coral. Este proceso se conoce comodecoloración. Y sin algas, con solo 5-15% de nutrientes, el coral muere.
Dada esta situación, las gorgonias y las esponjas están reemplazando al coral muerto en gran medida. El estudio, que se publicó recientemente en la revista Informes científicos , tiene como objetivo comprender el funcionamiento de los arrecifes de coral para prever su futuro. Con ese fin, compara por primera vez la eficiencia fotosintética en nueve gorgonias del Caribe, uno de los lugares más afectados por la transición de un arrecife de coral saludablea uno dominado por diferentes especies no solo debido al cambio climático. El estudio muestra que la eficiencia fotosintética tiene que ver con la morfología de los organismos -de las gorgonias en cuestión- que tienen más flexibilidad alimentaria trófica con respecto a larecursos existentes que los corales escleractinianos. Estos datos nos permiten comprender mejor por qué los octocorales parecen tener una ventaja en los procesos de transición con respecto a los escleractínicos ", aunque todavía quedan muchas preguntas por responder para comprender cuál será el futuro paisaje submarino.en zonas tropicales de todo el mundo "
Sin embargo, según el investigador, el reemplazo de corales por gorgonias no es del todo satisfactorio. Aunque las gorgonias son más flexibles a los cambios y se adaptan mejor, almacenan y retienen menos cantidad de carbono de la atmósfera, y sus estructuras no se formanarrecifes como los corales duros, ni son más resistentes a los huracanes. Según Rossi, "el 99% de la energía de las olas que alcanzan la costa durante un huracán es absorbida por los arrecifes de coral". Por lo tanto, el estudio concluye que la desaparición de estoslos arrecifes y otras estructuras biogénicas complejas y de larga vida solo aceleran el proceso de degradación de todo el planeta.
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Materiales proporcionado por Universitat Autonoma de Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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