La existencia y las causas del blanqueamiento de los corales se reconocen como una preocupación ambiental mundial creciente relacionada con el cambio climático. Desde principios de la década de 1970 se han llevado a cabo varios experimentos en la Ecología de los arrecifes de coral del Instituto de Biología Marina de Hawai'i HIMBLaboratorio en Kane'ohe Bay, Hawai'i y el Laboratorio Marino del Pacífico Medio MPL en Enewetak, Islas Marshall para determinar los umbrales de temperatura a largo plazo que inducen el blanqueamiento de corales. Un nuevo estudio publicado en PeerJ - el Revista de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente replica los experimentos de la década de 1970 y proporciona evidencia alentadora para sugerir que los corales de hoy se están adaptando a una velocidad inesperadamente rápida. Sin embargo, estas tasas están siendo superadas por el aumento de la temperatura del océano.
El blanqueamiento de corales es un proceso en el que los corales pierden sus algas simbióticas, las zooxantelas, que proporcionan una fuente de alimento y color significativos para su huésped coralino. El esqueleto de coral blanco es visible a través de los tejidos transparentes dando la característica apariencia "blanqueada".ocurrirá si la relación coral y simbionte no se restablece en breve.
Los experimentos de la década de 1970 fueron los primeros en simular el estrés por temperatura elevada en un sistema de flujo de agua de mar, y los resultados duplicaron los efectos de eventos de alta temperatura que se han vuelto cada vez más extensos, frecuentes y severos en los hábitats de coral en todo el mundo en los últimos 35 años.años. Los resultados determinaron que las tolerancias de temperatura de los corales eran muy bajas, solo + 1-2ºC por encima de las temperaturas máximas normales. Aunque las temperaturas variaban geográficamente, la mayoría de las especies de corales comenzaron a blanquear dentro de este rango.
El sistema, la metodología y la ubicación idénticos del experimento inicial de la década de 1970 se replicaron en 2017 con uno de los investigadores originales, el Dr. Steve Coles. Esto proporcionó una oportunidad única para evaluar si los umbrales de blanqueamiento de los corales han cambiado en casi medio siglo.Los corales se mantuvieron a temperaturas ambiente y elevadas comparables al experimento de 1970 para una exposición de un mes, seguido de un período de recuperación de 28 días.
"Para comprender mejor la aclimatación y adaptación de los corales, la mayoría de los estudios comparan corales de diferentes ubicaciones de arrecifes, mientras que este es el primer estudio que compara las mismas especies de corales de la misma ubicación a lo largo del tiempo. Vuelva a ejecutar un experimento de 48 años utilizando ella misma especie de coral, la misma configuración experimental y el mismo observador nos permiten probar directamente los cambios en la tolerancia a la temperatura del coral durante el último medio siglo ", según la Dra. Keisha Bahr.
Las diferencias entre los dos experimentos fueron dramáticas. Los resultados muestran un aumento sustancial en la tolerancia a la temperatura dentro de los corales probados. En las tres especies de corales hawaianos reexaminados, el blanqueamiento ocurrió más tarde, con tasas de supervivencia y crecimiento más altas que los corales en 1970. En 2017,la supervivencia fue significativamente mayor 60-92% en comparación con 1970 0-40%. Bajo temperaturas elevadas, las tasas de crecimiento de calcificación se redujeron en un promedio de 26-63%, mientras que en 1970, las reducciones promedio de calcificación oscilaron entre 99-173%.
Tales diferencias dramáticas en los umbrales de temperatura de blanqueo de coral indican una capacidad de ajuste en la tolerancia a la temperatura, ya sea por cambios en el proceso fisiológico o cambios en los tipos simbióticos de zooxantelas aclimatación, o la selección natural para la supervivencia de corales más tolerantes a la temperatura adaptación.Hasta ahora, no se había determinado cuánto tiempo duran estos procesos o si este cambio puede ocurrir a un ritmo lo suficientemente rápido como para ajustarse a la frecuencia y severidad de los eventos actuales de temperatura elevada.
"Aunque estos resultados son alentadores en su indicación de que la aclimatación / adaptación de los corales y sus simbiontes puede ocurrir a un ritmo inesperadamente rápido, una mayor tolerancia al blanqueo puede no ser suficiente para la supervivencia generalizada de los corales", dijo el Dr. Ku'ulei Rodgers.
"Una posible influencia en los resultados puede ser la calidad del agua sustancialmente más alta en la Bahía de Kane'ohe en 2017 en comparación con 1970 debido a la liberación de aguas residuales tratadas secundarias cercanas en ese momento. Los niveles elevados de nitrógeno disuelto han sido implicados en la estimulación del coraldecoloración. Cuando se verifique, esto respaldará la importancia de reducir los nutrientes de origen terrestre para ayudar a la gestión a limitar la decoloración y la mortalidad de los corales ", según el Dr. Steve Coles.
El lento crecimiento y reclutamiento de muchas especies de corales, combinado con eventos repetitivos de decoloración de mayor severidad y duración, puede conducir a reducciones catastróficas regionales en la diversidad y abundancia de corales. Para prevenir o mitigar, esto requerirá una reducción en el uso de fósilescombustibles y menores emisiones de CO 2 y otros gases de efecto invernadero que están aumentando las temperaturas del aire y del agua de mar en todo el mundo a un ritmo alarmante.
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Materiales proporcionados por PeerJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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