Un estudio que se basó en científicos ciudadanos para monitorear la salud de los corales en las Islas Turcas y Caicos en el Caribe de 2012 a 2018 encontró que 35 especies clave de corales permanecieron resistentes durante un evento mundial de blanqueamiento de corales en 2014-17 que dañó los arrecifes de coral alrededorel mundo. Incluso los corales que experimentaron blanqueamiento se recuperaron rápidamente, encontraron los investigadores. Algunos corales parecían más saludables en 2017 que en 2014.
Los investigadores informan sus hallazgos en la revista Springer Nature Ciencias aplicadas .
"Los corales de tipo Boulder en las Islas Turcas y Caicos no mostraron blanqueamiento significativo como resultado del estrés térmico máximo a fines de 2015", dijo Abby Knipp, quien realizó la investigación mientras era estudiante de pregrado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Knipp es el primer autor de un artículo que detalla los hallazgos. "Los corales de tipo placa sufrieron blanqueamiento, pero se recuperaron rápidamente. Sus niveles de pigmentación volvieron a la normalidad a los pocos meses del estrés térmico anormalmente alto".
El blanqueamiento de corales es una respuesta común al estrés por calor extremo, y los eventos globales de blanqueamiento de corales se están volviendo más frecuentes a medida que los océanos se calientan. El evento de blanqueamiento 2014-17 ocurrió cuando las temperaturas récord de la superficie del mar empujaron a algunos corales más allá de sus límites fisiológicosLos científicos lo llaman "el evento mundial de blanqueamiento de corales más severo, generalizado y de mayor duración".
La pigmentación en los corales proviene de algas fotosintéticas, de las cuales los corales dependen de los nutrientes, dijo el profesor de geología y coautor del estudio U. of I. J. Cory Pettijohn.
"Las algas colonizan los corales y se alimentan de los subproductos de su metabolismo", dijo. "Cuando las temperaturas de la superficie del mar son demasiado altas, los corales expulsan a las algas. Los corales que experimentan blanqueamiento prolongado generalmente mueren, dejando solo un calcio blancoesqueleto de carbonato detrás "
En las Islas Turcas y Caicos, la pigmentación de los corales de roca fue más oscura en 2017 que en 2014, lo que sugiere que estos corales fueron aún más saludables después de recuperarse del estrés por calor, dijo Knipp.
"Nos sorprendió que la aparente curación y el oscurecimiento pudieran ocurrir tan rápido", dijo.
Los científicos dicen que se necesitan más estudios para explicar la resistencia inusual de los corales en las Islas Turcas y Caicos, pero investigaciones anteriores ofrecen pistas sobre los factores que promueven la salud de los corales. Por ejemplo, algunos tipos de algas parecen conferir resistencia adicional a los corales que experimentan calorEs probable que la salinidad y la acidez del océano jueguen un papel importante. Las Islas Turcas y Caicos tienden a tener temperaturas de agua más bajas que otras regiones del Caribe con mayor estrés térmico. Y los huracanes masivos de 2017 Irma y María enfriaron las aguas superficiales y probablemente contribuyeron a los corales 'recuperación, dijeron los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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