Es ampliamente aceptado dentro de la agricultura que mantener la diversidad genética es importante. En áreas donde las plantas de cultivo son más diversas, los patógenos pueden matar algunas plantas pero es menos probable que eliminen un cultivo completo.
Pocos estudios, sin embargo, se han centrado en patógenos tan altamente especializados en comunidades de plantas naturales. En diversas comunidades de plantas, se cree que los patógenos mantienen la diversidad al matar especies comunes, dejando espacio para especies raras. Pero qué sucede con la diversidad si, como enagricultura, los patógenos dañan algunas plantas dentro de una especie, ¿pero no todas?
Un equipo de investigación dirigido por Yale descubrió que las plántulas de árboles crecían con menos eficacia en el suelo ubicado debajo de su árbol madre que en un suelo encontrado bajo un individuo diferente de la misma especie. Después de descartar otros factores potenciales, concluyeron que las diferencias en el crecimientoprobablemente se debieron a patógenos microbianos que se especializan a nivel de genotipo.Los modelos teóricos revelaron que estos patógenos altamente especializados podrían ayudar a mantener la diversidad en las comunidades arbóreas y promover una mayor dispersión de semillas en escalas temporales evolutivas.
"A menudo pensamos en los patógenos como plagas", dijo Jenalle Eck, investigadora postdoctoral en la Universidad de Zurich y ex estudiante de doctorado visitante en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale F&ES, "pero estamos descubriendo quedesempeñan un papel clave en un ecosistema muy diverso "
El estudio fue publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . La autora principal del artículo fue Liza Comita, profesora asistente de ecología de bosques tropicales en F&ES.
Para el estudio, Eck realizó un experimento de la casa de sombra, colocando en macetas más de 200 plántulas del árbol tropical Virola surinamensis cultivadas a partir de semillas recolectadas en un bosque tropical diverso en Panamá. El suelo para las macetas se obtuvo del árbol materno de las plántulas ootros árboles de la misma especie.
Los investigadores mostraron que la diferencia en el rendimiento entre las plántulas que crecen en el suelo "materno" y el suelo "no materno" no fue el resultado de variaciones en los nutrientes del suelo o relaciones simbióticas beneficiosas con hongos, gracias al trabajo de laboratorio realizado en Yale por CamilleDelavaux '16 MESc., Actualmente estudiante de doctorado en la Universidad de Kansas.
Utilizando modelos de simulación por computadora diseñados por Simon Stump, un asociado postdoctoral en F&ES, el equipo descubrió que estos patógenos pueden promover la coexistencia de especies y pueden conducir a una mayor dispersión de semillas, lo que crea paisajes que permiten que los patógenos promuevan la diversidad de manera más efectiva.
"Estos resultados sugieren que los patógenos altamente especializados son potencialmente un motor importante, pero en gran medida ignorado, de la dinámica de la población de plantas y la comunidad", dijo Comita. "Nuestros hallazgos subrayan la importancia de conservar las especies y la diversidad genética en los bosques tropicales".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale . Original escrito por Josh Anusewicz. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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