Los jardines botánicos del mundo contienen al menos el 30% de todas las especies de plantas conocidas, incluido el 41% de todas las clasificadas como 'amenazadas', según el análisis más completo hasta la fecha de la diversidad en colecciones 'ex-situ': esas plantas conservadasfuera de los hábitats naturales.
El estudio, publicado hoy en la revista Plantas naturales descubrió que la red global de jardines botánicos conserva plantas vivas que representan casi dos tercios de los 'géneros' de plantas la clasificación de las especies anteriores y más del 90% de las familias de plantas.
Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Cambridge descubrieron un desequilibrio significativo entre las regiones templadas y tropicales. La gran mayoría de todas las especies de plantas cultivadas ex situ se encuentran en el hemisferio norte.
En consecuencia, alrededor del 60% de las especies de plantas templadas estaban representadas en jardines botánicos, pero solo el 25% de las especies tropicales, a pesar de que la mayoría de las especies de plantas son tropicales.
Para el estudio, los investigadores analizaron conjuntos de datos compilados por Botanic Gardens Conservation International BGCI. Hicieron referencias cruzadas a la lista de trabajo de especies de plantas conocidas, actualmente en 350,699, con los registros de especies de un tercio de los jardines botánicos en elplaneta, unas 1.116 instituciones. Dicen que esto proporciona una "estimación mínima" de la diversidad de plantas que se mantiene en los jardines botánicos.
Sin embargo, si bien los jardines se acercan a la mitad de las especies amenazadas, solo el 10% de la capacidad de almacenamiento total está dedicada a tales plantas. Los investigadores sostienen que los jardines botánicos son de "importancia crítica para la conservación de las plantas", y que se necesitan esfuerzos coordinados internacionalmente para albergarincluso más especies en riesgo de extinción, particularmente aquellas de climas tropicales.
"La red mundial de jardines botánicos es nuestra mejor esperanza para salvar algunas de las plantas más amenazadas del mundo", dijo el autor principal, el Dr. Samuel Brockington, investigador del Departamento de Ciencias de las Plantas de Cambridge y curador del Jardín Botánico de la Universidad..
"Actualmente, se estima que una quinta parte de la diversidad de las plantas está amenazada, pero no existe una razón técnica por la cual las especies de plantas se extingan. Los jardines botánicos protegen una cantidad asombrosa de diversidad de plantas en el cultivo, pero debemos responder directamente a lacrisis de extinción.
"Si no conservamos nuestra diversidad vegetal, la humanidad luchará para resolver los desafíos mundiales de la seguridad alimentaria y de combustible, la degradación ambiental y el cambio climático".
Las plantas que no se cultivan actualmente en jardines botánicos a menudo son más interesantes que las que son, dicen los investigadores. Hydrostachys polymorpha, por ejemplo, una planta acuática africana que solo crece en arroyos y cascadas de flujo rápido, o la pequeña planta parásita Pilostyles thurberi- solo unos pocos milímetros de largo, vive completamente dentro del tejido del tallo de los arbustos del desierto.
Las especies de los linajes de plantas más antiguos, denominadas plantas 'no vasculares', actualmente están casi indocumentadas en jardines botánicos, con tan solo el 5% de todas las especies almacenadas en la red global. Estas incluyen plantas como las hepáticas ymusgos
"Las especies no vasculares son los representantes vivos de las primeras plantas en colonizar la tierra", dijo Brockington. "Dentro de estas plantas se capturan momentos clave en la historia evolutiva temprana de la vida en la Tierra, y son esenciales para comprender la evoluciónde las plantas."
Desde los espectaculares nuevos jardines junto a la bahía en Singapur hasta los legendarios jardines botánicos reales de Londres en Kew, los jardines botánicos del mundo albergan colectivamente a 500 millones de visitantes al año.
"Como comunidad profesional, los jardines botánicos conservan y manejan una variedad mucho mayor de diversidad de plantas que cualquier otro sector. Sin embargo, todavía tenemos mucho que hacer", dijo el Dr. Paul Smith, coautor del estudio y Secretario General de BGCI.
"Este estudio es extremadamente importante porque nos permitirá enfocar nuestros esfuerzos de manera mucho más efectiva y trabajar juntos para asegurar que las especies de plantas no se extingan innecesariamente", dijo Smith.
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