En medio del bosque boreal de Alberta, un pájaro come una chokecherry salvaje. Durante su búsqueda, el zorro atrapa y come al pájaro. La semilla de cereza, ahora dentro del vientre del pájaro dentro del vientre del zorro, es transportadalejos del árbol del que proviene. Eventualmente, la semilla se deposita en el suelo. Después de descomponerse en el vientre de no uno sino dos animales, la semilla está lista para germinar y convertirse en un cerezo. El círculo de la vidaen el trabajo.
Diploendozoochory, o el proceso de una semilla que se transporta en el intestino de múltiples animales, ocurre con muchas especies de plantas en hábitats de todo el mundo. Descrito por primera vez por Charles Darwin en 1859, este tipo de dispersión de semillas solo se ha estudiado un puñadode veces. Y en un mundo afectado por el cambio climático y las crecientes tasas de desarrollo humano, comprender este proceso es cada vez más importante.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Alberta es el primero en examinar exhaustivamente la literatura existente para identificar patrones más amplios y sugerir formas en que el fenómeno es importante para las poblaciones de plantas y la evolución de las semillas.
Anni Hämäläinen, investigador principal y becario postdoctoral, explica que la dispersión de semillas asistida por depredadores es importante para colonizar y recolonizar la vida de las plantas en la naturaleza.
"Las semillas de cáscara gruesa pueden beneficiarse del desgaste de pasar por las tripas de dos animales, haciéndolos más capaces de germinar que si hubieran pasado por el intestino de la presa sola", explica Hämäläinen. "Incluso es posibleque algunas plantas han evolucionado específicamente para aprovechar estos comportamientos específicos de los depredadores "
Diploendozoochory también tiene implicaciones ambientales más amplias.
A menudo más grandes que los animales de presa, los depredadores cubren distancias más grandes con facilidad. A medida que los humanos continúan desarrollándose y alterando la vida silvestre, como talando bosques o construyendo caminos, los depredadores pueden ser los únicos animales lo suficientemente grandes como para navegar a través de estas áreas y habilitar plantaspara recolonizarlos.
"El cambio climático alterará el lugar donde algunas plantas pueden encontrar lugares adecuados para crecer", explica Hämäläinen. "Los depredadores portadores de semillas pueden tener un papel en ayudar a las plantas a cubrir un área más grande y, por lo tanto, moverse con el clima cambiante".
Estos diferentes factores son como piezas en un rompecabezas, explica Hämäläinen: para comprender completamente el panorama general de cómo afectan a las poblaciones de plantas, los científicos necesitan saber cómo encajan todas las piezas.
"Nuestro trabajo ha resaltado cuán interesante e importante es diploendozoochory, y esperamos que ayude y aliente a otros a llenar algunos de estos vacíos en nuestro entendimiento", dice Hämäläinen.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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