La evolución es un proceso rico y dinámico. Las especies responden a las presiones de varias maneras, la mayoría de las cuales se reducen a la búsqueda de alimentos, evitando convertirse en el alimento de otra persona y atrayendo a una pareja. Para resolver esto, el reino animal está repleto de cosas fantásticas, adaptaciones extrañas e hipnotizantes. Las exhibiciones de cortejo bioluminiscentes de los ostracodos pueden encapsular los tres.
Los ostrácodos son animales peculiares. No más grandes que una semilla de sésamo, estos crustáceos tienen una concha en forma de almeja y a menudo carecen de branquias. Al igual que muchas criaturas marinas, varios ostrácodos aprovechan la bioluminiscencia para evitar la depredación y atraer parejas. EsEste último uso atrajo la atención del estudiante de doctorado de la UC Santa Barbara Nicholai Hensley en su búsqueda para comprender mejor la interacción entre la bioquímica y el cambio evolutivo.
Para crear sus fascinantes pantallas de luz, los ostracodes de cipridinidos expulsan un poco de moco inyectado con una enzima y un reactivo, y luego nadan lejos del orbe brillante para repetir el acto nuevamente. El resultado es un rastro de elipses que se desvanecen, o voluntad-O'-the-wisps colgando en la columna de agua. Y la longitud de cada uno de estos pulsos es un componente importante de la exhibición de cortejo. Algunos son rápidos como una bombilla antigua, dijo Hensley, mientras que otros permanecen en el agua.
En un escenario clásico, esperaría encontrar una correlación clara entre cuánto dura el destello y la estructura de la enzima responsable de ello, dijo Hensley. "Y eso es cierto para algunas de las especies, pero no es cierto paratodas las especies "
En cambio, Hensley y sus colegas descubrieron que dos mecanismos influyen en la duración de los pulsos de luz. Un animal que utiliza enzimas con una velocidad de reacción más lenta creará un brillo más prolongado, pero también lo hará uno que escupe una mayor cantidad de reactivo, quelleva más tiempo agotar las enzimas. Ambas están en juego en diferentes combinaciones entre las diferentes especies.
"Ese fue uno de los resultados sorprendentes que obtuvimos de nuestro trabajo", dijo Hensley. Los hallazgos del equipo aparecen en el diario de la Royal Society Actas B .
Este descubrimiento se debió en parte al grupo de animales que Hensley decidió estudiar. Debido a que los ostrácodos escupen su luz, Hensley podría estudiar la química por separado del comportamiento del animal en sí mismo. Compare esto con las luciérnagas, en las que la reacción ocurre dentro"Como resultado, está bajo el control del comportamiento del animal todo el tiempo", explicó Todd Oakley, profesor del departamento de ecología, evolución y biología marina de la Universidad de California en Santa Bárbara, y asesor y coautor de Hensley. "Podemos llegar a más en términosde los detalles de la química porque está fuera del cuerpo ", dijo.
La relación entre los dos mecanismos puede incluso influir en cómo evolucionarán las diferentes especies en el futuro. Por ejemplo, si una especie tiende a pulsos cada vez más largos, pueden toparse con el máximo de lo que la enzima es capaz. Sin la capacidad depara que la enzima sea más eficiente, esta especie puede evolucionar para usar más de la sustancia química por pulso para lograr un destello más largo.
Hensley está investigando cómo ciertos cambios en la enzima afectan su capacidad de producir luz: hacer que funcione más rápido, más lento o nada en absoluto. También espera reconstruir la enzima ancestral del grupo y probar sus funciones para ver cómo puede tenerdiferían de los que usan los animales hoy en día.
Al mismo tiempo, el equipo está mirando hacia los aspectos de comportamiento de la pantalla de apareamiento de los ostracodos. Por ejemplo, les gustaría determinar la cantidad de pulso importante para los ostracodos femeninos, en comparación con aspectos como el espaciado o la dirección. Hombresde ciertas especies sincronizan sus pantallas cuando están rodeadas de otros machos, creando un fascinante espectáculo de luces bajo el agua. Hensley planea observar más de cerca este comportamiento en colaboración con colegas de la Universidad de Kansas.
"Simplemente describir cómo surge esa diversidad es nuestro objetivo", dijo Hensley, "y esto puede darnos una idea de cómo ocurre realmente".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Harrison Tasoff. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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