En biología, híbrido tiene dos significados.
El primer significado es el resultado del cruce entre dos animales o plantas de diferentes taxones.
Los híbridos entre diferentes especies dentro del mismo género a veces se conocen como híbridos o cruces interespecíficos.
Los híbridos entre diferentes subespecies dentro de una especie se conocen como híbridos intraespecíficos.
Los híbridos entre diferentes géneros a veces se conocen como híbridos intergenéricos.
Se sabe que se producen híbridos interfamiliales extremadamente raros como los híbridos de gallina de Guinea.
El segundo significado de "híbrido" es el cruce entre poblaciones, razas o cultivares de una sola especie.
Este segundo significado se usa a menudo en la cría de plantas y animales.
Un ejemplo de un híbrido intraespecífico es un híbrido entre un tigre de Bengala y un tigre de Amur siberiano.
Los híbridos interespecíficos se crían al aparear dos especies, normalmente dentro del mismo género.
La descendencia muestra rasgos y características de ambos padres.
La descendencia de un cruce interespecífico a menudo es estéril, esta esterilidad híbrida impide el movimiento de genes de una especie a otra, manteniendo a ambas especies distintas.
La esterilidad a menudo se atribuye a la diferente cantidad de cromosomas que tienen las dos especies, por ejemplo, los burros tienen 62 cromosomas, mientras que los caballos tienen 64 cromosomas, y las mulas y las hinnies tienen 63 cromosomas.
Las mulas, las hileras y otros híbridos interespecíficos normalmente estériles no pueden producir gametos viables porque el cromosoma adicional no puede formar un par homólogo en la meiosis, la meiosis se interrumpe y no se forman espermatozoides y óvulos viables.
Sin embargo, se ha informado de la fertilidad en mulas hembra con un burro como padre.
La mayoría de las veces, las plantas y los animales utilizan otros mecanismos para mantener el aislamiento gametico y la distinción de especies
Las especies a menudo tienen diferentes patrones o comportamientos de apareamiento o cortejo, las temporadas de cría pueden ser distintas e incluso si el apareamiento tiene lugar reacciones antigénicas al esperma de otras especies impiden la fertilización o el desarrollo del embrión.
La mosca Lonicera es la primera especie animal conocida que resultó de la hibridación natural.
Hasta el descubrimiento de la mosca Lonicera, se sabía que este proceso ocurría en la naturaleza solo entre las plantas.