Los científicos han descubierto una nueva especie de lobopodiano, un antiguo pariente de los gusanos de terciopelo de hoy en día, en rocas silúricas de 430 millones de años en Herefordshire, Reino Unido.
El equipo, compuesto por investigadores de las universidades de Oxford, Yale, Leicester y Manchester, y del Imperial College de Londres, ha podido reconstruir en tres dimensiones el fósil excepcionalmente bien conservado utilizando tecnología digital.
La investigación se informa en la revista Royal Society ciencia abierta .
El primer autor Derek Siveter, profesor emérito de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Oxford e investigador asociado honorario en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, dijo: 'Los lobopodios son extremadamente raros en el registro fósil, excepto en el período Cámbrico. Criaturas parecidas a gusanos conpatas, son un pariente marino ancestral de los gusanos de terciopelo modernos, u onicóforos, depredadores que viven en la vegetación, principalmente en latitudes del sur.
'Este nuevo lobopodiano, que hemos nombrado Thanahita distos , fue descubierto durante un trabajo de campo en un área de rocas silúricas en Herefordshire. Es el primer lobopodiano en ser descrito formalmente a partir de rocas de la edad silúrica en todo el mundo; excepcionalmente, está completamente preservado en tres dimensiones y representa uno de los ocho conocidos.especímenes fósiles de lobopodianos u onicóforos conservados en tres dimensiones.
'Hemos podido reconstruir digitalmente la criatura usando una técnica llamada tomografía físico-óptica. Esto implica tomar imágenes del fósil a una fracción de milímetro de distancia, luego "unir" las imágenes para formar un "fósil virtual"que se puede investigar en la pantalla. '
El profesor Siveter y sus colegas han estado realizando un trabajo de campo en Herefordshire desde mediados de la década de 1990. El depósito sedimentario en el que se descubrió se conoce como Herefordshire Lagerstätte, el término Lagerstätte indica que contiene restos fosilizados excepcionalmente conservados de blandosLos fósiles se depositaron hace 430 millones de años dentro de una cuenca marina que se extendía a lo largo de lo que ahora es el centro de Inglaterra hasta Gales, y se conservan en nódulos en una ceniza volcánica suave de color crema mezclada con sedimento marino.
El profesor Siveter dijo: ' Thanahita distos y los otros animales que se fosilizaron aquí probablemente vivieron de 100 a 200 metros hacia abajo, posiblemente por debajo de la profundidad a la que penetra mucha luz. Deducimos esto porque no encontramos vestigios de algas fotosintéticas, que son comunes en rocas contemporáneas depositadas en menospuntos en el fondo marino hacia el este.
'Algunas circunstancias especiales permitieron su notable conservación. La primera fue la precipitación inmediata de minerales arcillosos alrededor de los organismos muertos, que se descompusieron con el tiempo, dejando espacios vacíos. El mineral calcita, una forma de carbonato de calcio, luego se llenóEstos moldes naturales, replicando la forma de los animales. Casi al mismo tiempo, comenzaron a formarse concreciones duras, siendo cementadas por la calcita. Gracias al endurecimiento temprano de estas cápsulas del tiempo silúrico de esta manera, los fósiles no fueron aplastados como la cenizacapa lentamente compactada. '
Añadió: 'Algunos lobopodios se encuentran en una posición en el árbol de la vida que presagia la de los gusanos de terciopelo terrestres, mientras que otros son precursores de los artrópodos: los "cangrejos reales", arañas, crustáceos y formas relacionadas. Desde su descubrimiento, Herefordshire Lagersta? tte ha producido una diversidad de artrópodos que han contribuido mucho a nuestra comprensión de la paleobiología y la historia temprana de este importante grupo de invertebrados. El lobopodiano Thanahita distos pertenece a un grupo extendido de panartrópodos.
'Además, el análisis morfológico lo ubica dentro de un grupo lobopodiano que tipifica un período anterior de tiempo geológico en el Cámbrico, hace unos 520 a 510 millones de años, lo que indica la supervivencia de este grupo durante unos 100 millones de años'.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: el contenido puede editarse por estilo y longitud.
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