H. ergaster a veces se clasifica como una subespecie de Homo erectus.

Actualmente es algo controvertido si H. ergaster o el posterior H. erectus asiático fue el ancestro directo de los humanos modernos.

La variabilidad genética entre el Homo sapiens moderno es mayor en África, lo que sugiere fuertemente que esta es el área donde surgió la especie y ha tenido más tiempo para acumular variación.

H. ergaster puede distinguirse de H. erectus por sus huesos del cráneo más delgados y la falta de un surco obvio.

Las características derivadas incluyen dimorfismo sexual reducido; una cara más pequeña y más ortognática; una arcada dental más pequeña y una capacidad craneal más grande 700 y 850cc.

Se estima que H. ergaster tenía una altura de 1,9 m 6 pies3 con un dimorfismo sexual relativamente menor en comparación con los homínidos anteriores.

Se han encontrado restos en Tanzania, Etiopía, Kenia y Sudáfrica.

El esqueleto Homo ergaster más completo jamás descubierto se hizo en el lago Turkana, Kenia en 1984.

Paleanthropologists Richard Leakey, Kamoya Kimeu y Tim White apodaron el espécimen de 1,6 millones de años como KNM-WT 15000 apodado "Turkana Boy".

El espécimen tipo de H. ergaster es KNM ER 992; la especie fue nombrada por Groves y Mazak en 1975.

El nombre de la especie se origina del griego ergaster que significa "trabajador".

Este nombre fue elegido debido al descubrimiento de varias herramientas como hachas de mano y cuchillas cerca de los restos esqueléticos de H. ergaster.

Esta es una de las razones por las que a veces se distingue claramente de otros antepasados ​​humanos.

Su uso de herramientas avanzadas en lugar de simples fue exclusivo de esta especie;

El uso de la herramienta H. ergaster pertenece a la industria de Acheulean.

H. ergaster comenzó a usar estas herramientas hace 1,6 millones de años.

Los huesos de animales carbonizados en depósitos fósiles y restos de campamentos sugieren que la especie hizo un uso creativo del fuego.