La evidencia inequívoca más antigua de caminar erguido en el linaje humano son las huellas descubiertas en Laetoli, Tanzania en 1978, por la paleontóloga Mary Leakey y su equipo. Las huellas bípedas datan de hace 3.7 millones de años. Otro conjunto de huellas misteriosas fue excavado parcialmente enCerca del Sitio A en 1976, pero descartado como posiblemente hecho por un oso. Una re-excavación reciente de las huellas del Sitio A en Laetoli y un análisis comparativo detallado revelan que las huellas fueron hechas por un humano primitivo, un homínido bípedo, segúnun nuevo estudio informado en Naturaleza .
"Dada la creciente evidencia de diversidad locomotora y de especies en el registro fósil de homínidos durante los últimos 30 años, estas impresiones inusuales merecen otra mirada", dice el autor principal Ellison McNutt, profesor asistente de instrucción en el Heritage College of Osteopathic Medicine enUniversidad de Ohio. Comenzó el trabajo como estudiante graduada en Ecología, Evolución, Medio Ambiente y Sociedad en Dartmouth College, donde se centró en la biomecánica de la marcha en los primeros humanos y utilizó la anatomía comparada, incluida la de los osos, para comprender cómo el talónel hueso entra en contacto con el suelo una posición del pie llamada "plantigrady".
McNutt estaba fascinado por las huellas bípedas caminar erguido en el sitio A de Laetoli. Laetoli es famosa por su impresionante recorrido de huellas de homínidos en los sitios G y S, que generalmente se aceptan como Australopithecus afarensis - la especie del famoso esqueleto parcial "Lucy". Pero debido a que las huellas en el Sitio A eran tan diferentes, algunos investigadores pensaron que fueron hechas por un oso joven que caminaba erguido sobre sus patas traseras.
Para determinar el creador de las huellas del Sitio A, en junio de 2019, un equipo de investigación internacional dirigido por el coautor Charles Musiba, profesor asociado de antropología de la Universidad de Colorado en Denver, fue a Laetoli, donde volvieron a excavar ylimpiaron las cinco huellas consecutivas. Identificaron evidencia de que las huellas fósiles fueron hechas por un homínido, incluida una gran impresión en el talón y el dedo gordo del pie. Las huellas se midieron, fotografiaron y escanearon en 3D.
Los investigadores compararon las huellas del Sitio A de Laetoli con las huellas de osos negros Ursus americanus , chimpancés Pan troglodytes , y humanos Homo sapiens .
Se asociaron con los coautores Ben y Phoebe Kilham, quienes dirigen el Kilham Bear Center, un centro de rescate y rehabilitación para osos negros en Lyme, New Hampshire. Identificaron cuatro osos negros juveniles semi-salvajes en el Centro, con patassimilar en tamaño a las huellas del Sitio A. Cada oso fue atraído con jarabe de arce o salsa de manzana, para que se pusieran de pie y caminaran sobre sus dos patas traseras a través de un camino lleno de barro para capturar sus huellas.
También se obtuvieron más de 50 horas de video sobre osos negros salvajes. Los osos caminaron en dos pies menos del 1% del tiempo total de observación, por lo que es poco probable que un oso haya dejado las huellas en Laetoli, especialmente dado que no se encontraron huellas deeste individuo caminando sobre cuatro patas.
Cuando los osos caminan, dan pasos muy amplios, tambaleándose de un lado a otro ", dice el autor principal Jeremy DeSilva, profesor asociado de antropología en Dartmouth." No pueden caminar con un paso similar al de las huellas del Sitio A,ya que la musculatura de la cadera y la forma de las rodillas no permiten ese tipo de movimiento y equilibrio ". Los talones de los osos se estrechan y sus dedos y pies tienen forma de abanico, mientras que los primeros pies humanos son cuadrados y tienen un dedo gordo prominente, según los investigadores.Sin embargo, curiosamente, las huellas del Sitio A registran a un homínido cruzando una pierna sobre la otra mientras caminaba, un paso llamado "pasos cruzados".
"Aunque los humanos no suelen cruzar, este movimiento puede ocurrir cuando uno está tratando de restablecer el equilibrio", dice McNutt. "Las huellas del Sitio A pueden haber sido el resultado de un homínido caminando a través de un área que era unsuperficie desnivelada. "
Basado en huellas recolectadas de chimpancés semi-salvajes en el Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba en Uganda y dos juveniles cautivos en la Universidad de Stony Brook, el equipo encontró que los chimpancés tienen talones relativamente estrechos en comparación con el antepié, un rasgo común con los osos.las huellas de Laetoli, incluidas las del Sitio A, tienen talones anchos en relación con el antepié.
Las huellas del Sitio A también contenían las impresiones de un dedo gordo del pie grande y un segundo dedo más pequeño. La diferencia de tamaño entre los dos dígitos era similar a la de los humanos y los chimpancés, pero no a la de los osos negros. Estos detalles demuestran además que las huellas eranprobablemente hecha por un homínido que se mueve sobre dos patas. Pero al comparar las huellas de Laetoli en el Sitio A y las proporciones inferidas de los pies, la morfología y la forma de andar probable, los resultados revelan que las huellas del Sitio A son distintas de las de Australopithecus afarensis en los Sitios G y S.
"A través de esta investigación, ahora tenemos evidencia concluyente de las huellas del Sitio A de que había diferentes especies de homínidos caminando bípedos en este paisaje pero de diferentes maneras en diferentes pies", dice DeSilva, quien se enfoca en los orígenes y la evolución del caminar humano.. "Hemos tenido esta evidencia desde la década de 1970. Simplemente se necesitó el redescubrimiento de estas maravillosas huellas y un análisis más detallado para llegar aquí".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Dartmouth . Original escrito por Amy Olson. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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