Qué tan caliente se calentará nuestro planeta por una cantidad dada de gases de efecto invernadero es un número clave en el cambio climático. Como el cálculo de cuánto calentamiento está bloqueado por una cantidad dada de emisiones, es crucial para las políticas globales frenar el calentamiento global.
También es uno de los números más debatidos en la ciencia climática. Las observaciones en la última década parecen sugerir un valor que es más bajo que lo predicho por los modelos. Pero un estudio de la Universidad de Washington muestra que dos métodos principales para calcular qué tan calienteel planeta no estará tan alejado como parece.
En ciencia climática, la sensibilidad climática es cuánto aumentará la temperatura del aire en la superficie si duplica el dióxido de carbono de los niveles preindustriales y luego espera mucho tiempo para que la temperatura de la Tierra se ajuste por completo. Observaciones recientes predijeron que la sensibilidad climática podríaser inferior a lo sugerido por los modelos.
El nuevo estudio, publicado el 17 de abril en Cambio climático de la naturaleza , se centra en el tiempo de retraso en la respuesta de la Tierra. Según la mayoría de los modelos de cambio climático, durante las primeras etapas del calentamiento global, la sensibilidad a las emisiones de gases de efecto invernadero es relativamente pequeña. Sin embargo, a medida que el océano se recupera y las retroalimentaciones entran en acción,la sensibilidad aumenta y la velocidad de calentamiento se acelera. El nuevo estudio muestra que cuando se tiene en cuenta esta diferencia, las observaciones y los modelos climáticos están de acuerdo, con observaciones recientes que respaldan una sensibilidad climática a largo plazo previamente aceptada de aproximadamente 2.9 grados Celsius.
"La clave es que hay que comparar los modelos con las observaciones de manera consistente", dijo el autor Kyle Armor, profesor asistente de oceanografía y ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. "Este enfoque de manzanas a manzanas, donde se factorizaen cuánto tiempo el planeta se ha estado ajustando a un cambio en su atmósfera, muestra que la sensibilidad climática en los modelos está realmente en línea con lo que se ha visto en las observaciones recientes ".
La temperatura del planeta tarda miles de años en ajustarse completamente a un cambio en la composición de su atmósfera: el calentamiento que la Tierra ha experimentado hasta la fecha es solo una muestra de lo que está almacenado. Los primeros estudios climáticos sugirieron que si la cantidad de carbonoel dióxido en la atmósfera se duplicó con respecto a los niveles preindustriales ahora estamos aproximadamente 1.4 veces, el planeta eventualmente se calentaría en aproximadamente 3 grados C, con posibles valores de hasta 5 o 6 grados C.
Pero las observaciones recientes del calentamiento hasta el momento y las emisiones hasta la fecha han sugerido que la sensibilidad climática puede ser de menos de 2 grados centígrados, con un valor máximo posible de 4 grados C.
"Si es cierto, esto realmente sería un cambio en nuestra comprensión de la sensibilidad climática a largo plazo", dijo Armor. Para el nuevo estudio, Armor analizó 21 modelos climáticos mundiales líderes que se ejecutan con un aumento de dióxido de carbono. Se centró entasa de calentamiento en comparación con los niveles de dióxido de carbono, o sensibilidad climática, en las primeras etapas en comparación con las últimas etapas. La sensibilidad en la última etapa en todos los modelos fue un promedio de 26 por ciento más alta que los valores de la primera etapa.Las observaciones de hoy son para las primeras etapas del calentamiento, las observaciones recientes apoyan una sensibilidad climática de 2.9 grados centígrados.
"Ha habido muchos otros documentos que analizaron las razones de los cambios en la sensibilidad climática a lo largo del tiempo", dijo Armor. "Este documento fue el primer intento de cuantificar el efecto en todos los modelos integrales que utilizamos para la predicción del clima"."
La situación se puede comparar a presionar el pedal del acelerador en un automóvil, pero la masa del vehículo tarda un poco en ponerse en marcha. Si el conductor toca el pedal del acelerador, puede ser complicado calcular la velocidad final del automóvil en función de sureacción inicial.
En el sistema de la Tierra, las temperaturas oceánicas alrededor de la Antártida y en el Océano Pacífico oriental no han aumentado en las últimas décadas. La investigación previa de Armour mostró que las corrientes profundas y lentas significan que el agua de mar afectada por el cambio climático tardará siglos en llegar a la superficie del surOcéano: similares pero menos extremas, las corrientes que llegan al Pacífico tropical oriental desde debajo de la superficie tampoco han visto la luz del día durante décadas.
Eventualmente, el agua tocada por una atmósfera más cálida alcanzará el Pacífico tropical oriental y luego el Océano Austral. El calentamiento en estas regiones activará las retroalimentaciones que impulsarán el calentamiento del planeta a una velocidad mayor ". Actualmente no tenemos ninguna evidenciaque los modelos son demasiado sensibles en comparación con las observaciones ", dijo Armor." Los modelos parecen estar en línea con el rango de calentamiento observado ".
Los diversos modelos climáticos muestran una amplia gama de valores entre las sensibilidades de etapa temprana y tardía. La armadura y los estudiantes están explorando por qué existen estas diferencias entre los modelos, para mejorarlos y modelar mejor cómo cambia la sensibilidad climática con el tiempo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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