Durante décadas, los científicos han especulado que el aumento de las temperaturas globales podría alterar la capacidad de los suelos para almacenar carbono, posiblemente liberando grandes cantidades de carbono a la atmósfera y desencadenando un cambio climático desbocado. Sin embargo, miles de estudios en todo el mundo han producido señales mixtas sobre si esta capacidad de almacenamientoen realidad disminuirá, o incluso aumentará, a medida que el planeta se caliente.
Resulta que los científicos podrían haber estado buscando en los lugares equivocados.
Un nuevo estudio dirigido por Yale en la revista Naturaleza encuentra que el calentamiento conducirá a la pérdida de al menos 55 billones de kilogramos de carbono del suelo a mediados de siglo, o aproximadamente un 17% más que las emisiones proyectadas debido a actividades relacionadas con los humanos durante ese período. Eso sería aproximadamente el equivalentede agregar al planeta otro país industrializado del tamaño de los Estados Unidos.
Críticamente, los investigadores descubrieron que las pérdidas de carbono serán mayores en los lugares más fríos del mundo, en las altas latitudes, lugares que en gran medida habían faltado en investigaciones anteriores. En esas regiones, las reservas masivas de carbono se han acumulado durante miles de años y se han ralentizado.la actividad microbiana los ha mantenido relativamente seguros.
La mayor parte de la investigación anterior se había realizado en las regiones templadas del mundo, donde había reservas de carbono más pequeñas. Los estudios que se centraron solo en estas regiones habrían perdido la gran proporción de posibles pérdidas de carbono, dijo el autor principal Thomas Crowther, quien realizó suinvestigación mientras era becario postdoctoral en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale y en el Instituto de Ecología de los Países Bajos.
"Las reservas de carbono son mayores en lugares como el Ártico y el subártico, donde el suelo es frío y a menudo congelado", dijo Crowther. "En esas condiciones, los microbios son menos activos y, por lo tanto, se ha permitido que el carbono se acumule en muchossiglos.
"Pero cuando comienzas a calentarte, las actividades de esos microbios aumentan, y ahí es cuando las pérdidas comienzan a suceder", dijo Crowther. "Lo aterrador es que estas regiones frías son los lugares que se espera que se calienten más bajocambio climático."
Los resultados se basan en un análisis de datos en bruto sobre el carbono del suelo almacenado de docenas de estudios realizados en los últimos 20 años en diferentes regiones del mundo.
El estudio predice que para un grado de calentamiento, aproximadamente 30 petagramas de carbono del suelo se liberarán a la atmósfera, o aproximadamente el doble de lo que se emite anualmente debido a actividades relacionadas con los humanos un petagrama es igual a 1,000,000,000,000 de kilogramos.Esto es particularmente preocupante, dijo Crowther, porque estudios climáticos previos predijeron que es probable que el planeta se caliente 2 grados centígrados a mediados de siglo.
Otros científicos en el equipo incluyen a Mark Bradford, profesor de ecología del ecosistema terrestre en Yale; Clara Rowe, quien obtuvo un título de Maestría en Gestión Ambiental en Yale en 2015; y el candidato al doctorado de Yale Noah Sokol, así como investigadores colaboradores de más de30 otras instituciones.
Para Bradford, el análisis proporciona una claridad importante sobre la cuestión de por qué los estudios de calentamiento del suelo parecen proporcionar evidencia contradictoria, algunos muestran pérdidas de carbono del suelo y otros no muestran cambios.
"Los efectos dependen en gran medida de dónde mire", dijo Bradford. "Ahora que sabemos esto, podemos comenzar a desarrollar más confianza en la idea de que esta retroalimentación biológica es real y, por lo tanto, es probable que acelere el clima inducido por el ser humanocambio."
El estudio consideró solo las pérdidas de carbono del suelo en respuesta al calentamiento. Hay varios otros procesos biológicos, como el crecimiento acelerado de las plantas como resultado de los aumentos de dióxido de carbono, que podrían amortiguar o mejorar el efecto de esta retroalimentación del carbono del suelo. ComprensiónSegún los investigadores, estos procesos de interacción a escala global son críticos para comprender el cambio climático.
"Obtener un control sobre este tipo de retroalimentación es esencial si vamos a hacer proyecciones significativas sobre las condiciones climáticas futuras", dijo Crowther, quien ahora está completando una beca Marie Curie en el Instituto de Ecología de los Países Bajos. "Solo entonces puedegeneramos objetivos realistas de emisiones de gases de efecto invernadero que son eficaces para limitar el cambio climático "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale . Original escrito por Kevin Dennehy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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