Las conexiones terrestres pasadas, así como el clima actual, son de importancia primordial para determinar los patrones de diversidad de hormigas.
Se cree que las hormigas evolucionaron hace unos 150 millones de años y han alcanzado el dominio en los últimos 60 millones de años. Ahora están en todas partes y, aunque no siempre son bienvenidas en la encimera de su cocina, son críticas para los ecosistemas de todo el mundo paramuchos roles, incluida la dispersión y descomposición de semillas. Hay una variedad de factores que pueden afectar la diversidad en las comunidades de hormigas agrupadas geográficamente, pero puede ser difícil descifrar las influencias biogeográficas más importantes en estas poblaciones de hormigas. Patricia Wepfer, Dr. Benoit Guénardactualmente en la Universidad de Hong Kong, y el profesor Evan Economo, de la Unidad de Biodiversidad y Biocomplejidad de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST, deshizo la red de componentes biogeográficos para encontrar las influencias que afectan más significativamente a las comunidades de hormigas.Recientemente publicaron sus resultados en el Journal of Biogeography.
"Me interesaba cuán diferentes podrían ser estas comunidades en Asia", dijo Patricia Wepfer, primera autora y estudiante de doctorado de OIST. "Queríamos saber cómo se compone una comunidad [de hormigas] en diferentes lugares y por quéestá compuesto de esa manera "
El equipo reunió un gran conjunto de datos de registros de ocurrencia de especies de hormigas para 159 áreas en Asia que van desde las Islas Ryukyu hasta Taiwán y las regiones costeras de Corea del Sur. A partir de estos datos, determinaron qué hormigas existían, dónde y qué factores pueden estar afectando a las comunidades.
Luego analizaron si el clima - temperatura, lluvia - y / o espacio - distancia geográfica, barreras de agua - hicieron una mayor diferencia en la composición de las comunidades de hormigas. Los investigadores también analizaron más de cerca para ver silas conexiones terrestres afectan significativamente a las comunidades de hormigas. Durante el Último Máximo Glacial en la Época del Pleistoceno, hace aproximadamente 26,000 años, muchas áreas e islas en Asia estaban conectadas. A medida que la tierra se movía, el océano comenzó a cubrir estas áreas y crear masas de tierra separadas., las configuraciones de población de hormigas de hoy están muy influenciadas por estas conexiones terrestres pasadas que existieron en el Pleistoceno.
"Curiosamente, las conexiones terrestres pasadas durante el Último Máximo Glacial son más importantes para explicar los patrones existentes de la comunidad de hormigas que la forma en que se configura ahora la tierra", dijo Wepfer. "Esto puede deberse al hecho de que existieron conexiones terrestres históricasdurante mucho más tiempo que las conexiones que tenemos hoy y las hormigas tardan mucho en distribuirse "
Si bien las conexiones terrestres históricas son el factor más sorprendente para determinar la composición de una comunidad de hormigas agrupadas geográficamente, los ecologistas también tienen que considerar las influencias actuales y reconocidas, como la temperatura. A partir de los datos, el equipo determinó que la temperaturadesempeñó el papel más importante en la diferenciación entre las comunidades de hormigas. Con la llegada del cambio climático, esto puede tener muchas implicaciones en los ecosistemas de hormigas, así como en los ecosistemas que trabajan para mantener.
"La temperatura es el factor dominante y juega un papel importante en la configuración de las comunidades de hormigas", dijo Wepfer. "El cambio climático probablemente cambiará estas comunidades de hormigas".
Es bien sabido en ecología que la temperatura es de suma importancia en la configuración de las distribuciones de especies, pero es importante tener en cuenta la influencia espacial en las comunidades de hormigas.
"Para entender por qué las especies están donde están, necesitamos pensar en el clima actual y las conexiones terrestres entre las áreas", dijo Economo. "Pero también cuáles fueron las conexiones entre las áreas durante el Último Máximo Glacial, que es cuandolos niveles del mar eran muy bajos "
Las conexiones terrestres históricas pueden revelar cuánto puede influir un ecosistema en un cambio estructural, ya sea el cambio de los continentes o incluso en una escala mucho menor, como construir una presa o pavimentar una carretera.
"Es importante estar al tanto de las cosas que ocurrieron en el pasado para la composición de especies hoy", dijo Wepfer. "Cualquier cambio estructural importante que se realice en el medio ambiente puede dar como resultado una conectividad diferente entre hábitats y espacios".
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Materiales proporcionado por Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa - OIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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