Una nueva investigación ha llevado a los científicos a pedirles a los encargados de formular políticas que planten más árboles junto a ríos y arroyos de tierras altas, en un esfuerzo por salvar sus hábitats del daño futuro del cambio climático.
Publicado en la revista internacional Biología del cambio global , expertos de la Universidad de Cardiff describen haber descubierto un beneficio previamente desconocido de los árboles para la resiliencia de los ecosistemas fluviales.
Las 242,334 millas de aguas corrientes de Gran Bretaña se encuentran entre los hábitats más sensibles al cambio climático, con las especies de agua fría en mayor riesgo.
Estudios previos realizados por el equipo de Cardiff sobre los efectos del calentamiento en los ríos Wye y Tywi revelan reducciones significativas en el número de insectos e incluso una instancia de extinción de especies locales debido al cambio climático. Una creciente evidencia muestra que los árboles caducifolios pueden proteger a las especies de ríos detemperaturas peligrosamente altas debido al efecto refrescante de la sombra que dan.
Sin embargo, en este último estudio de arroyos galeses, los científicos demuestran por primera vez que los árboles ofrecen mucho más que una influencia refrescante. Los investigadores muestran que los ecosistemas fluviales también se benefician de grandes aportes de energía cada otoño en forma de hojas que caen.
Algunos insectos usan esta hojarasca como alimento. Su número es mayor en los ríos de tierras altas donde se han retenido los árboles de hoja ancha de la orilla, por lo que su fuente de alimento es abundante. Los insectos son a su vez una fuente vital de alimento para peces, aves de río y murciélagos, así que donde hay poblaciones de insectos saludables, estas otras especies también se benefician.
Cada otoño, alrededor de 5-8 kg de hojas secas y muertas caen en cada metro de arroyos de bosques. Los investigadores de Cardiff creen que este trago anual de biomasa mantiene altas las poblaciones de insectos y podría ser crucial para hacer que los ecosistemas de arroyos sean más capaces de resistir el climacambiar los efectos
Para llegar a sus hallazgos, los investigadores contaron insectos de río y midieron la trucha marrón en más de 20 arroyos de montaña galeses que atraviesan páramos, bosques de coníferas o bosques caducifolios. También midieron 'isótopos estables' especiales de carbono y nitrógeno en los organismos fluviales para determinar cuántode la energía en sus cuerpos provenía originalmente de la hojarasca.
"Nos sorprendió que, sin importar dónde miramos, aproximadamente la mitad del carbono en los insectos del río se hubiera originado de la vegetación en el paisaje circundante en lugar del río en sí mismo; en otras palabras, las hojas caen o son arrojadas al río".dijo el autor principal, el Dr. Stephen Thomas, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Cardiff.
"Pero, debido a que había mucha más hojarasca en los sitios de bosques caducifolios, el número de insectos soportados por estas corrientes era al menos el doble que en cualquier otro tipo de corriente", agregó.
El experto en biodiversidad fluvial y cambio climático, profesor Steve Ormerod, también de la Facultad de Biociencias, que supervisó el estudio, dijo :
"Esta importante evidencia da esperanza al hecho de que podemos proteger algunos de los ecosistemas del mundo contra el cambio climático. El calentamiento global adicional se ve cada vez más inevitable en los próximos años, y tenemos que planificar condiciones que podrían estar fuera de todo lo que nosotros 'alguna vez hemos experimentado y adaptarnos a ellos tanto como podamos "
"En los ríos, la reducción de la contaminación o la restauración de las hojas anchas de los bancos parecen ser formas muy efectivas de aumentar la resiliencia, pero estas acciones llevan décadas. Queremos impresionar a los responsables de la toma de decisiones sobre la urgencia de tomar medidas ahora para protegerse contra los efectos del cambio climático en el futuro."
Se espera que la adaptación al cambio climático sea una característica clave de la próxima conferencia sobre el cambio climático global "COP21" este noviembre en París, haciendo que estos resultados sean particularmente oportunos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cardiff . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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