Un equipo de investigación dirigido por Monica Bond, investigadora asociada del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Ambientales de la Universidad de Zúrich UZH, estudió a las jirafas en Tanzania durante cinco años. Los biólogos examinaron los efectos relativos de la sociabilidad, el entorno natural, y factores humanos sobre la supervivencia del megaherbívoro. Ahora han demostrado que las jirafas hembras adultas que viven en grupos más grandes tienen mayores posibilidades de supervivencia que los individuos más aislados socialmente.
El gregarismo conduce a una mejor supervivencia
Las formaciones de grupos de jirafas son dinámicas y cambian a lo largo del día, pero las hembras adultas mantienen muchas amistades específicas a largo plazo. "Agruparse con más hembras, llamado gregarismo, se correlaciona con una mejor supervivencia de las jirafas hembras, incluso cuando la pertenencia al grupo cambia con frecuencia.", dice Bond." Este aspecto de la sociabilidad de las jirafas es incluso más importante que los atributos de su entorno no social, como la vegetación y la proximidad a los asentamientos humanos ".
Los beneficios de muchos amigos
Aparte de la caza furtiva, es probable que las principales causas de la mortalidad de jirafas hembras adultas sean enfermedades, estrés o desnutrición, todos los cuales son factores estresantes interconectados. "Las relaciones sociales pueden mejorar la eficiencia de la búsqueda de alimento y ayudar a controlar la competencia intraespecífica, la depredación, el riesgo de enfermedades yestrés psicosocial ", dice la profesora de la UZH Barbara König, autora principal del estudio. Las jirafas hembras pueden buscar y unirse a un número óptimo de otras hembras para compartir y obtener información sobre las fuentes de alimentos de la más alta calidad. Otros beneficios para la vidaen grupos más grandes podría reducir los niveles de estrés al reducir el acoso de los hombres, cooperar en el cuidado de las crías o simplemente experimentar beneficios fisiológicos al estar cerca de mujeres conocidas. El estudio también encuentra que las mujeres que viven más cerca de las ciudades tienen tasas de supervivencia más bajas, posiblemente debido a la caza furtiva.
Hábitos sociales similares a los humanos y primates
El equipo documentó los comportamientos sociales de las jirafas salvajes utilizando algoritmos de análisis de red similares a los utilizados por las plataformas de redes sociales de big data. Según los resultados, las jirafas son sorprendentemente similares en sus hábitos sociales a los humanos y otros primates, para quienes una mayor conexión social ofrece más oportunidades. Los chimpancés y los gorilas, por ejemplo, viven en comunidades donde los lazos entre muchos individuos facilitan la flexibilidad de las estrategias de alimentación ". Parece ser beneficioso para las jirafas hembras conectarse con un mayor número de personas ydesarrollar un sentido de comunidad más grande, pero sin un fuerte sentido de afiliación exclusiva a un subgrupo ", agrega Monica Bond.
Estudio de una población de jirafas en Tanzania
Durante la última década, el equipo de investigación ha realizado el estudio más grande hasta la fecha de una población de jirafas. La vasta escala de su área de estudio en la región de Tarangire de Tanzania abarca más de mil kilómetros cuadrados e incluye múltiples comunidades sociales, cada una conentre 60 y 90 mujeres adultas. Por lo tanto, el estudio pudo separar al individuo de las influencias a nivel de la comunidad en la supervivencia. El estudio también es único en la combinación del análisis de redes sociales y el modelado de tasas vitales como la supervivencia en una muestra de cientos de individuos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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