Los efectos de la presencia humana en las relaciones sociales de los animales salvajes rara vez se han estudiado. Incluso si los animales no son cazados o asesinados, aumentar el contacto con los humanos podría tener profundos impactos indirectos. Esto se debe a que la proximidad a los humanos podría perturbar a los animales 'capacidad de desempeñarse en tareas que son importantes para la supervivencia, como alimentarse juntos o criar jóvenes.
Investigadores del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Ambientales de la Universidad de Zúrich UZH ahora han examinado más de cerca este tema al estudiar las jirafas Masai en Tanzania. El estudio, realizado con investigadores del Instituto de Animales Max PlanckBehavior, la Universidad de Konstanz y la Universidad Estatal de Pennsylvania, proporciona la primera evidencia sólida de que la presencia humana afecta la estructura social en este icónico herbívoro.
Mapeando las redes sociales de jirafas
Para su estudio, los científicos primero necesitaban obtener grandes cantidades de datos de la investigación de campo. "Detectar señales de influencias naturales versus humanas en las relaciones sociales entre animales salvajes es un desafío", dice Monica Bond, candidata a doctorado en la Universidad deZurich y primer autor del estudio.
Durante un período de seis años, Bond y sus colaboradores de investigación recolectaron datos fotográficos que abarcan 540 jirafas Masai hembras adultas que viven en un paisaje grande y sin vallas en el Ecosistema Tarangire de Tanzania, un entorno que presenta niveles variables de antropogénico humano-Los investigadores pudieron identificar jirafas individuales por sus patrones de manchas únicos e inmutables. Esto resultó en una de las redes sociales a mayor escala jamás estudiada en un mamífero salvaje.
Las mujeres viven en grupos
La investigación de campo arroja nueva luz sobre las relaciones sociales de las jirafas: las jirafas hembras en Tarangire viven en una sociedad compleja de varios niveles, con individuos que prefieren asociarse con algunas hembras mientras evitan otras. Estas preferencias dan como resultado comunidades sociales discretas de 60 a 90hembras con poca mezcla entre los grupos, incluso cuando estos comparten la misma área general. "El estudio revela que la estructuración social es claramente una característica importante de las poblaciones de jirafas hembras", dice Barbara König, profesora de UZH y coautora del estudio.
Los humanos molestan a los grupos sociales
El análisis de datos también reveló que las redes sociales muestran signos de perturbación cuando grupos de jirafas están expuestas a los humanos: las jirafas que viven más cerca de los compuestos tradicionales de los pueblos indígenas masai tienen fuerzas de relación más débiles y asociaciones sociales más exclusivas.
Los investigadores sospechan que las jirafas que viven cerca de los asentamientos humanos tradicionales tienen más probabilidades de encontrarse con ganado y humanos. Esto puede causar que grupos de jirafas se separen, a pesar de que son toleradas por el pueblo masai. Esta interrupción del sistema social de las jirafas -- Además de la caza furtiva, la pérdida de hábitat y los cambios en el suministro de alimentos - podría ser una razón por la cual las poblaciones de jirafas Masai han disminuido un 50% en los últimos años.
Mejor protección para terneros
En otra investigación, el equipo descubrió que los grupos de jirafas hembras con terneros tenían más probabilidades de estar más cerca de los asentamientos humanos, posiblemente porque esto proporciona una mejor protección contra los leones y las hienas ". Parece que las jirafas hembras enfrentan una compensación entremantener vínculos sociales importantes y reducir el riesgo para sus terneros cerca de estos asentamientos tradicionales ", explica Bond.
En general, los resultados del estudio sugieren que la presencia humana podría desempeñar un papel importante en la determinación del futuro de la conservación de esta especie de jirafa. Además, la metodología de vanguardia del estudio destaca la importancia de utilizar el enfoque de redes sociales para revelar causas potenciales que de otro modo estarían ocultasde la disminución de la población.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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