El término plancton describe generalmente organismos muy pequeños que se mueven con las corrientes en los mares y océanos. A pesar de su pequeño tamaño, juegan un papel importante para nuestro planeta debido a su inmensa cantidad. Plancton fotosintetizado, conocido como fitoplancton, por ejemplo,Produce la mitad del oxígeno en la atmósfera mientras une grandes cantidades de dióxido de carbono CO. 2 .Dado que el Océano Austral alrededor de la Antártida es muy rico en nutrientes, el fitoplancton puede prosperar allí.Por lo tanto, es una región clave para controlar el CO atmosférico 2 concentraciones.
Dado que otros nutrientes son abundantes, los científicos han asumido hasta ahora que la cantidad de hierro "micronutriente" disponible determina qué tan bien prospera o no el fitoplancton en el Océano Austral. Investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unidoahora han publicado un estudio en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza mostrando por primera vez que en algunas áreas del Océano Austral, el manganeso, no el hierro, es el factor limitante para el crecimiento del fitoplancton.
"Este es un hallazgo importante para nuestra capacidad de evaluar cambios futuros, pero también para comprender mejor el fitoplancton en el pasado", dice el Dr. Thomas J. Browning de GEOMAR, autor principal del estudio.
Investigaciones anteriores sugieren que un mayor crecimiento de fitoplancton en el Océano Austral fue un factor clave para el inicio de las edades de hielo durante los últimos 2,58 millones de años. Más fitoplancton pudo unir más CO 2 , que se eliminó de la atmósfera. Como resultado, las temperaturas globales promedio disminuyeron aún más. "Por lo tanto, es fundamental que entendamos exactamente qué procesos regulan el crecimiento del fitoplancton en el Océano Austral", señala el Dr. Browning.
De hecho, junto con el hierro, el manganeso es otro "micronutriente" esencial requerido por todos los organismos fotosintéticos, desde las algas hasta los robles. Sin embargo, en la mayor parte del océano, el fitoplancton dispone de suficiente manganeso para que no limite su crecimiento.
Las mediciones en regiones remotas del Océano Austral, por otro lado, han mostrado concentraciones de manganeso mucho más bajas. Durante una expedición en el buque de investigación británico RRS JAMES CLARK ROSS a través del Pasaje Drake entre Tierra del Fuego y la Península Antártica en noviembre de 2018, El Dr. Browning y su equipo tomaron muestras de agua. Mientras estaban a bordo, usaron estas muestras de agua y el fitoplancton que contenían para realizar experimentos sobre qué nutrientes afectan el crecimiento y cuáles no.
"Al hacerlo, pudimos demostrar por primera vez una limitación de manganeso para el crecimiento del fitoplancton en el centro del Paso Drake. Más cerca de la costa, el hierro fue el factor limitante, como se esperaba", informa el Dr. Browning.
Después de la expedición, el equipo utilizó cálculos de modelos adicionales para evaluar las implicaciones de los resultados experimentales. Entre otras cosas, encontraron que la limitación del manganeso puede haber sido incluso más generalizada durante las edades de hielo que en la actualidad.anteriormente no contado como factor una parte central de la comprensión de las edades de hielo ", dice el Dr. Browning.
Sin embargo, debido a que este es el primer registro en una región específica del Océano Austral, se necesita más investigación para comprender mejor la extensión geográfica y el momento de la limitación del manganeso en el Océano Austral. "También necesitamos estudiar qué factores controlan el manganesoconcentraciones en el agua de mar y cómo el fitoplancton se adapta a la escasez de manganeso. Todo esto es fundamental para construir modelos más precisos de cómo funciona el sistema de la Tierra ", concluye Thomas Browning.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel GEOMAR . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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