A medida que el hielo marino se reduce en el Ártico, la comunidad de plancton que produce alimentos para toda la cadena alimentaria marina está cambiando. Una nueva investigación muestra que una especie de alga de plancton potencialmente tóxica que vive tanto haciendo fotosíntesis como absorbiendo alimentos puede convertirse en un importantejugador en el Océano Ártico a medida que el futuro hielo marino se vuelve cada vez más delgado.
Las algas microscópicas de plancton, invisibles a simple vista, son la base de la red alimentaria marina, alimentando a todas las criaturas vivientes del océano, desde pequeños crustáceos hasta grandes ballenas. Las algas de plancton necesitan luz y nutrientes para producir alimento mediante la fotosíntesis.
Una capa gruesa de hielo marino, a veces cubierta de nieve, puede reducir la cantidad de luz solar que penetra en el agua y evitar que las algas reciban suficiente luz. Sin embargo, a medida que el hielo marino se vuelve más delgado y menos extendido en el Ártico, másy más luz está penetrando en el mar. ¿Significa esto más algas planctónicas y, por lo tanto, más alimento para más peces, ballenas y aves marinas en el Ártico? La historia no es tan simple.
Más luz en el mar solo conducirá a una mayor producción de algas de plancton si también tienen suficientes nutrientes, y este no suele ser el caso. Con el reciente aumento del derretimiento de agua dulce de los glaciares del Ártico y el refrescamiento general del ÁrticoOcéano, cada vez más agua dulce y agotada en nutrientes fluye hacia los fiordos y más hacia el mar. El agua más fresca se encuentra en la parte superior del océano más salado y evita que los nutrientes de las capas más profundas se mezclen hacia la superficie donde hayes ligero. Y es solo aquí donde las algas planctónicas pueden estar activas.
Las algas mixotróficas juegan en varias cuerdas
Sin embargo, un nuevo estudio publicado hoy en la revista Naturaleza - Informes científicos muestra que las llamadas algas mixotróficas de plancton pueden desempeñar un papel crucial en la producción de alimentos en el Mar Ártico.
Las algas mixotróficas son pequeñas algas planctónicas unicelulares que pueden realizar la fotosíntesis pero también obtener energía al comer otras algas y bacterias. Esto les permite mantenerse vivas y crecer incluso cuando su fotosíntesis no tiene suficiente luz y nutrientes en el agua.
En el noreste de Groenlandia, un equipo de investigadores midió la producción de algas de plancton bajo el hielo marino en el fiordo de Young Sound, en el alto Ártico, ubicado cerca de Daneborg.
"Demostramos que las algas de plancton bajo el hielo marino en realidad producían hasta la mitad de la producción anual total de plancton en el fiordo", dice Dorte H. Søgaard del Centro de Investigación del Clima de Groenlandia, el Instituto de Recursos Naturales y la Investigación del Ártico de GroenlandiaCenter, Aarhus University, quien dirigió el estudio.
"Las algas mixotróficas de plancton tienen la ventaja de que pueden mantenerse al comer otras algas y bacterias como complemento de la fotosíntesis cuando no hay suficiente luz. Esto significa que están listas para realizar la fotosíntesis incluso cuando muy poca luz penetra en elAdemás, muchas algas mixotróficas pueden vivir en agua relativamente dulce y en concentraciones muy bajas de nutrientes, condiciones que a menudo prevalecen en las capas de agua bajo el hielo marino en la primavera cuando el hielo se derrite ", explica Dorte H. Søgaard.
Las algas tóxicas matan a los peces
Durante nueve días, los investigadores midieron una floración de algas impulsada por algas mixotróficas que ocurren bajo el espeso pero derretido hielo marino en Young Sound durante la primavera ártica en julio, a medida que el sol ganaba más energía y más estanques de derretimiento se extendían por el hielo marino.dejando pasar gradualmente más luz.
Las algas pertenecen a un grupo llamado haptofitos. Muchas de estas algas son tóxicas y, en este estudio, florecieron en cantidades similares a las observadas anteriormente en el Skagerrak cerca del sur de Noruega. Aquí, las algas tóxicas de plancton mataron grandes cantidades de salmón enPiscifactorías noruegas.
"Sabemos que los haptofitos a menudo aparecen en áreas con baja salinidad, como se ve en el Mar Báltico, por ejemplo. Por lo tanto, es muy probable que estas floraciones de algas impulsadas por mixotróficos aparezcan con mayor frecuencia en un futuro Ártico más influenciado por el agua dulce.Océano y que este cambio en las algas dominantes a una especie de algas mixotróficas podría tener un gran impacto ecológico y socioeconómico ", dice Dorte H. Søgaard.
Los investigadores detrás del proyecto señalan que es la primera vez que se registra una floración de algas mixotróficas bajo el hielo marino en el Ártico.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Aarhus . Original escrito por Christina Troelsen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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