El interés en la evolución humana ha estimulado un nuevo trabajo geológico en el sur del valle del rift de Kenia. Un nuevo Boletín de la Sociedad Geológica de América el artículo de Anna K. Behrensmeyer y sus colegas presenta los resultados de más de 15 años de investigación de campo en estratos complejos que representan los últimos 500 mil años de historia geológica en un sistema de grietas activo.
Los sedimentos de la Formación Oltulelei recientemente nombrada en la Cuenca de Olorgesailie se depositaron después de un período de erosión de 180,000 años y representan el intervalo de tiempo entre ~ 320,000 y ~ 36,000 años atrás. Conservan evidencia importante para la evolución humana, pero "esto solo hace quecuando comprendemos la geología de las rocas que encierran, "dice el autor principal Behrensmeyer," particularmente la edad de los estratos y la naturaleza de los ambientes paleo asociados con sitios arqueológicos y fósiles ". Por ejemplo, si hay dos sitios arqueológicos con diferentes tiposde artefactos en diferentes estratos a cierta distancia, se necesita investigación geológica para determinar cuál es más antiguo y cuál es más joven. "Esto es obviamente crítico para comprender la evolución de la tecnología".
Behrensmeyer usó la medición y mapeo de secciones tradicionales para documentar los estratos en tres subcuencas diferentes, luego analizó y correlacionó cientos de registros de secciones con la ayuda de nuevos métodos basados en computadora. Esta investigación también involucró un trabajo intensivo de laboratorio utilizando 40Ar / 39Ar absolutadatación por el coautor Alan Deino de las tefras volcánicas para precisar las edades de los estratos y los sitios arqueológicos. El equipo, incluido el coautor y líder del proyecto Olorgesailie Richard Potts, luego trabajaron juntos para integrar la geología, las edades, y los sitios arqueológicos.
Behrensmeyer señala: "El resultado sintetizado es una imagen del cambio geológico en el que tanto la tectónica como el clima alteraron el paisaje de África oriental habitado por las primeras poblaciones de nuestro género, Homo".
La cuenca de la grieta Olorgesailie fue relativamente estable durante aproximadamente 700,000 años, pero luego se dividió en subcuencas y estuvo sujeta a cambios rápidos en los últimos 500,000 años. Este cambio se correlacionó en el tiempo con una transición desde el Acheulean "hacha de mano" tecnología a la tecnología de la Edad de Piedra Media, junto con otros cambios que indican que los homínidos se estaban adaptando a una mayor incertidumbre en sus entornos.
Este estudio también proporciona información nueva y bien calibrada sobre la sedimentación en entornos de grietas activas, así como una historia geológica tridimensional a escala de cuenca que puede integrarse con registros paleoclimáticos emergentes del núcleo de perforación del sur de Kenia. El registro estratigráfico conservadoen la Formación Oltulelei avanza la comprensión y plantea nuevas preguntas sobre cómo interactúan la tectónica y el clima para crear diferentes tipos de depósitos en el valle del rift.
Se publicaron tres informes relacionados en ciencia el 15 de marzo. Los informes son: "Dinámica ambiental durante el inicio de la Edad de Piedra Media en África Oriental" por Richard Potts et al .; "Cronología de la transición de Acheulean a la Edad de Piedra Media en África Oriental" por Alan Deino etal .; y "El transporte de piedras a larga distancia y el uso de pigmentos en la Edad de Piedra Media más temprana" por Alison Brooks et al.
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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