Los valles de la grieta continental son enormes fracturas en la superficie de nuestro planeta que rompen progresivamente las placas continentales con el eventual desarrollo de nuevos océanos. El valle de la grieta africana entre Etiopía y Kenia es un ejemplo clásico de este proceso geodinámico. Allí, el vulcanismo, los terremotos,y la fractura de la superficie de la Tierra es el resultado de las enormes fuerzas que separan la porción oriental del continente africano. Se cree que este sistema de valles lineales que se extienden por miles de kilómetros es el resultado del crecimiento y la propagación de segmentos de grietas aislados que evolucionan en un continuoSin embargo, aunque es fundamental para impulsar el clima y la biosfera de esa región, lo que a su vez puede haber influido en los hábitats y el patrón de migración de las especies humanas en África Oriental, y posiblemente incluso condicionó la evolución de los homínidos, este proceso está poco documentado y comprendido.
En un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza y financiado por la National Geographic Society, un grupo internacional de científicos de universidades e instituciones de investigación de Etiopía, Francia, Alemania, Italia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, del cual Sascha Brune del Centro de Investigación de Geociencias de Alemania GFZ fue unparte, ha arrojado nueva luz sobre la evolución reciente del valle del rift africano. Se centró en la secuencia espacial y temporal de la propagación, interacción y vinculación de la sección del rift etíope con la parte keniana de la fractura del rift.un área remota en la frontera entre Etiopía y Kenia, e integrando los resultados de esa campaña de campo con análisis de laboratorio de rocas volcánicas, análisis de sismicidad, morfología y modelado numérico, los autores han podido reconstruir la historia geológica de una historia casi desconocidasector del valle del rift africano: la grieta Ririba en el sur de Etiopía. Los científicos demostraron que la trinchera Ririba formó alrededor de 3,7 milloneshace años como el avance más meridional del segmento de la grieta etíope.
Sascha Brune dice: "En mi grupo de investigación en la GFZ pudimos sustanciar las observaciones geológicas con experimentos numéricos. Para este fin, reunimos estructuras regionales, leyes de deformación y ecuaciones físicas básicas para modelar en una supercomputadora. En esteasí, pudimos mostrar cómo el enfoque del valle del rift contribuyó a una conexión directa entre el Rift de Kenia y Etiopía ".
En contraste con las teorías previas sobre la ruptura en la región, los nuevos datos indican que el crecimiento hacia el sur fue de corta duración y abortó hace alrededor de 2.5 millones de años. En este momento, la deformación migró hacia el oeste hacia la región del lago Turkana, donde los etíopes yLos sectores kenianos del valle del Rift ahora están directamente conectados. Una fase posterior de vulcanismo, expresada por numerosos flujos de lava e impresionantes cráteres volcánicos explosivos maars, desde entonces han afectado el área de Ririba; sin embargo, esta actividad volcánica no estaba relacionada con la actividad tectónica, abriendoNuevas preguntas sobre cómo interactúan el vulcanismo y las fallas durante la separación.
En general, los resultados de este trabajo proporcionan nuevas ideas sobre la ruptura de los continentes: "En la grieta de África Oriental, podemos observar procesos que son importantes más allá de la región", dice Sascha Brune. "La misma dinámica que determinaEl desarrollo de la grieta en África Oriental condujo a la apertura de los océanos Atlántico e Índico hace muchos millones de años y, por lo tanto, tuvo una influencia decisiva en la faz de la Tierra ".
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Materiales proporcionado por GFZ GeoForschungsZentrum Potsdam, Centro Helmholtz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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