Un evento geológico conocido como dique puede causar terremotos fuertes, con una magnitud entre 6 y 7, según un equipo de investigación internacional.
El dique puede ocurrir en todo el mundo, pero con mayor frecuencia ocurre en áreas donde las placas tectónicas de la Tierra se están separando, como Islandia, Hawai y partes de África en el Sistema de Grietas del Este de África. A medida que las placas se separan, el magma de debajo de la superficie de la Tierra se elevaen el espacio, formando intrusiones verticales de magma, conocidas como diques. El dique empuja las rocas circundantes, creando tensión.
"El dique es un fenómeno conocido, pero a menudo no se ha observado mediante técnicas geofísicas", dijo Christelle Wauthier, profesora asistente de geociencias, Penn State, quien dirigió el estudio. "Sabemos que está relacionado con la apertura de grietas y tiene implicaciones entectónica de placas. Aquí, vemos que también podría representar un peligro para las comunidades cercanas "
El equipo investigó los lazos entre dos desastres naturales desde 2002 en la República Democrática del Congo, Sistema de fallas de África Oriental. El 17 de enero, el volcán Nyiragongo hizo erupción, matando a más de 100 personas y dejando a más de 100,000 personas sin hogar. Ocho mesesmás tarde, un terremoto de magnitud 6.2 golpeó la ciudad de Kalehe, que está a 12 millas del volcán Nyiragongo. Varias personas murieron durante el terremoto del 24 de octubre, y Kalehe fue inundada con agua del cercano lago Kivu.
"El terremoto de Kalehe fue el más grande registrado en el área del lago Kivu, y queríamos averiguar si era coincidencia que, ocho meses antes del terremoto, Nyiragongo estallara", dijo Wauthier.
Los investigadores utilizaron una técnica de detección remota, Radar de Apertura Sintética Interferométrica, para medir los cambios en la superficie de la Tierra antes y después de ambos desastres naturales.
"Esta técnica produce mapas de deformación de la superficie del suelo. Luego, puede invertir esos mapas de deformación para encontrar una fuente que pueda explicar la deformación observada. Para la deformación observada en enero de 2002, encontramos que la explicación más probable o la más adecuadamodelo, fue una intrusión de dique de 12 millas entre Nyiragongo y Kalehe ", dijo Wauthier.
Los investigadores utilizaron la misma técnica para el terremoto de magnitud 6.2 de octubre de 2002, analizando la sismicidad además de los cambios de deformación del suelo. Descubrieron que había una falla en la frontera del Sistema de Grietas del Este de África que se deslizó, provocando el terremoto.
"Pudimos identificar el tipo de falla que se deslizó, y también teníamos el modelo que mejor se ajustaba a la intrusión del dique", dijo Wauthier. "Conociendo ambas, realizamos un análisis de cambio de estrés de Coulomb y descubrimos queel dique de enero de 2002 pudo haber inducido el terremoto de octubre de 2002 ".
El análisis de cambio de tensión de Coulomb es una técnica de modelado que calcula los cambios de tensión inducidos por una fuente de deformación en posibles fallas del receptor en una región. Si los cambios de tensión de Coulomb son positivos, significa que la fuente está acercando la falla del receptor a la falla- más cerca de resbalar y generar un terremoto. Este tipo de análisis se aplica regularmente para evaluar si un terremoto en una región podría desencadenar un terremoto secundario cerca.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la abertura del dique empujó hacia afuera contra las rocas adyacentes. Estas rocas se tensaron y pasaron la tensión a las rocas adyacentes a ellas, acumulando tensión en las rocas en una falla en el área de Kalehe. El dique acercó esta falla a la falla y, ocho meses después, una pequeña perturbación de estrés podría haber desencadenado el inicio del terremoto de magnitud 6.2.
"Hemos sabido que cada vez que el magma fluye a través de la corteza terrestre, se crea estrés y se genera sismicidad", dijo Wauthier. "Pero estos son normalmente terremotos de muy baja magnitud. Este estudio sugiere que un evento de dique tiene el potencial de conducir aun gran terremoto ", dijo Wauthier.
Los investigadores informan sus hallazgos en la edición actual de Geoquímica, Geofísica, Geosistemas .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Pensilvania . Original escrito por Liam Jackson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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