En 2011, científicos chilenos descubrieron un misterioso fósil en la Antártida que parecía una pelota de fútbol desinflada. Durante casi una década, el espécimen permaneció sin etiquetar y sin estudiar en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural de Chile, y los científicos lo identificaron solo por su sci-fi apodo inspirado en una película: "The Thing".
Un análisis dirigido por investigadores de la Universidad de Texas en Austin ha descubierto que el fósil es un huevo gigante de cáscara blanda de hace unos 66 millones de años. Con una medida de más de 11 por 7 pulgadas, el huevo es el más grandehuevo de cáscara jamás descubierto y el segundo huevo más grande de cualquier animal conocido.
El espécimen es el primer huevo fósil encontrado en la Antártida y supera los límites de cómo los grandes científicos pensaban que podían crecer los huevos de cáscara blanda. Aparte de su asombroso tamaño, el fósil es significativo porque los científicos creen que fue puesto por un gigante marino extinto.reptil, como un mosasaurio, un descubrimiento que desafía el pensamiento predominante de que tales criaturas no ponen huevos.
"Es de un animal del tamaño de un dinosaurio grande, pero es completamente diferente a un huevo de dinosaurio", dijo el autor principal Lucas Legendre, investigador postdoctoral en la Escuela de Geociencias Jackson de UT Austin. "Es más similar a los huevosde lagartos y serpientes, pero es de un pariente verdaderamente gigante de estos animales ".
Se publicó un estudio que describe el huevo fósil en Naturaleza el 17 de junio
El coautor David Rubilar-Rogers del Museo Nacional de Historia Natural de Chile fue uno de los científicos que descubrió el fósil en 2011. Se lo mostró a todos los geólogos que acudieron al museo, con la esperanza de que alguien tuviera una idea, pero él no 'No encontré a nadie hasta que Julia Clarke, profesora del Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson, lo visitó en 2018.
"Se lo mostré y, después de unos minutos, ¡Julia me dijo que podría ser un huevo desinflado!", Dijo Rubilar-Rogers
Usando un conjunto de microscopios para estudiar muestras, Legendre encontró varias capas de membrana que confirmaron que el fósil era un huevo. La estructura es muy similar a los huevos transparentes de eclosión rápida que ponen algunas serpientes y lagartos en la actualidad, dijo.Sin embargo, debido a que el huevo fósil está eclosionado y no contiene esqueleto, Legendre tuvo que usar otros medios para concentrarse en el tipo de reptil que lo puso.
Recopiló un conjunto de datos para comparar el tamaño corporal de 259 reptiles vivos con el tamaño de sus huevos, y descubrió que el reptil que puso el huevo habría medido más de 20 pies de largo desde la punta de su hocico hasta el final.de su cuerpo, sin contar la cola. Tanto en tamaño como en relación con los reptiles vivos, un antiguo reptil marino encaja perfectamente.
Además de esa evidencia, la formación rocosa donde se descubrió el huevo también alberga esqueletos de mosasaurios y plesiosaurios bebés, junto con especímenes adultos.
"Muchos autores han planteado la hipótesis de que se trataba de una especie de sitio de cría con aguas protegidas poco profundas, un entorno de ensenada donde los jóvenes habrían tenido un entorno tranquilo para crecer", dijo Legendre.
El artículo no discute cómo el reptil antiguo pudo haber puesto los huevos. Pero los investigadores tienen dos ideas en competencia.
Uno involucra la eclosión del huevo en aguas abiertas, que es como dan a luz algunas especies de serpientes marinas. El otro involucra al reptil que deposita los huevos en una playa y las crías se escabullen en el océano como tortugas marinas bebés. Los investigadores dicen que estoLa aproximación dependería de alguna maniobra elegante de la madre porque los reptiles marinos gigantes eran demasiado pesados para soportar su peso corporal en la tierra. Poner los huevos requeriría que el reptil meneara la cola en la orilla mientras permanecía sumergido y sostenido por el agua.
"No podemos excluir la idea de que empujaron su cola hasta la orilla porque nunca se ha descubierto nada como esto", dijo Clarke.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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