Las manifestaciones físicas de la orogénesis, el proceso de orogenia, son cinturones orogénicos u orógenos.

Un orógeno es diferente de una cadena montañosa en el sentido de que un orógeno puede estar completamente erosionado, y solo puede reconocerse al estudiar rocas antiguas que llevan las huellas de la orogenia.

Los orógenos son generalmente tramos largos, delgados y arqueados de rocas que tienen una estructura lineal pronunciada que resulta en terrenos o bloques de rocas deformadas, separados generalmente por fallas de empuje de inmersión.

Estas fallas de empuje llevan placas de roca relativamente delgadas desde los márgenes del orógeno de compresión hasta el núcleo, y están íntimamente asociadas con pliegues y el desarrollo de metamorfismo.