Un árbol kauri conservado en un pantano de turba de Nueva Zelanda durante 30.000 años ha revelado un nuevo mecanismo que puede explicar cómo las temperaturas en el hemisferio norte se dispararon varios grados centígrados en solo unas pocas décadas durante la última edad de hielo global.
Inesperadamente, según una nueva investigación dirigida por científicos de UNSW Sydney y publicada en Comunicaciones de la naturaleza , parece que el origen de este calentamiento puede estar a medio mundo de distancia, en la Antártida.
Los picos de calentamiento rápido de este tipo durante los períodos glaciales, llamados eventos Dansgaard-Oeschger, son bien conocidos por los investigadores del clima. Están vinculados a un fenómeno conocido como el "balancín bipolar", donde el aumento de las temperaturas en el Ártico ocurre al mismo tiempocomo enfriamiento sobre la Antártida, y viceversa.
Hasta ahora, se creía que estas divergencias de temperatura en los extremos opuestos de la Tierra habían sido impulsadas por cambios en el Atlántico Norte, lo que provocó que las corrientes oceánicas profundas, a menudo denominadas la "cinta transportadora" del océano, se apagaran.al calentamiento en el hemisferio norte y al enfriamiento en el sur.
Pero el estudio, que examina un evento específico de Dansgaard-Oeschger que ocurrió hace unos 30.000 años, sugiere que la Antártida también juega un papel.
El artículo describe cómo los investigadores utilizaron una secuencia detallada de fechas de radiocarbono de un antiguo árbol kauri de Nueva Zelanda para alinear con precisión los registros de hielo, marinos y sedimentos en un período de clima muy cambiante.
"Curiosamente, encontramos que el pico de temperatura conservado en el núcleo de hielo de Groenlandia se correspondía con un período de enfriamiento de la superficie de 400 años en el Océano Austral y un importante retroceso del hielo antártico", dijo el autor principal y científico de la UNSW, el profesor ChrisTurney.
"Al buscar más de cerca la causa de esta respuesta opuesta, encontramos que no hubo cambios en la circulación oceánica global durante el evento de enfriamiento antártico que pudiera explicar el calentamiento en el Atlántico norte. Tenía que haber otra causa".
Una pista de lo que podría estar sucediendo si los océanos no estuvieran involucrados apareció en los sedimentos de lagos de Atherton Tableland, Queensland. Los sedimentos mostraron un colapso simultáneo de los vientos alisios con lluvia sobre el noreste tropical de Australia.
Fue un cambio curioso, por lo que los investigadores recurrieron a modelos climáticos para ver si estos eventos climáticos podrían estar vinculados de alguna manera.
Comenzaron modelando la liberación de grandes volúmenes de agua dulce en el Océano Austral, exactamente como sucedería con la rápida retirada del hielo alrededor de la Antártida.
De acuerdo con los datos, encontraron que hubo enfriamiento en el Océano Austral pero no hubo cambios en la circulación oceánica global.
También descubrieron que el pulso de agua dulce provocó un calentamiento rápido en el Pacífico tropical. Esto a su vez provocó cambios en la circulación atmosférica que provocaron temperaturas mucho más altas en el Atlántico norte y el colapso de los vientos con lluvia sobre la Australia tropical..
Básicamente, el modelo mostró la formación de un "puente atmosférico" de 20.000 km de largo que vinculaba el derretimiento del hielo en la Antártida con el rápido calentamiento atmosférico en el Atlántico norte.
"Nuestro estudio muestra cuán importante es el hielo de la Antártida para el clima del resto del mundo y revela cómo el rápido derretimiento del hielo aquí puede afectarnos a todos. Esto es algo de lo que debemos ser muy conscientes en un mundo que se calienta,"Dijo el profesor Turney.
También mostró cuán profundamente estaba vinculado el clima a través de grandes distancias, dijo el autor y modelador climático de la Universidad de Tasmania, el Dr. Steven Phipps.
"Nuestra investigación ha revelado otro ejemplo notable de las interconexiones que son una parte tan importante de nuestro sistema climático", dijo el Dr. Phipps.
"Al combinar registros pasados de eventos pasados con modelos climáticos, vemos cómo un cambio en una región puede tener importantes impactos climáticos en los extremos opuestos de la Tierra".
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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