La Pequeña Nube de Magallanes SMC es una galaxia enana, el gemelo más pequeño de la Gran Nube de Magallanes LMC. Son dos de nuestros vecinos de galaxias más cercanos en el espacio: el SMC se encuentra a unos 200,000 años luz de distancia, solouna doceava parte de la distancia a la más famosa galaxia de Andrómeda. Ambas también tienen una forma bastante peculiar, como resultado de interacciones entre sí y con la Vía Láctea misma.
Su relativa proximidad a la Tierra hace que las Nubes de Magallanes sean candidatos ideales para estudiar cómo se forman y evolucionan las estrellas. Sin embargo, aunque la distribución e historia de la formación de estrellas en estas galaxias enanas era compleja, uno de los mayores obstáculos para obtener observaciones clarasde la formación de estrellas en las galaxias es el polvo interestelar. Enormes nubes de estos pequeños granos se dispersan y absorben parte de la radiación emitida por las estrellas, especialmente la luz visible, lo que limita lo que pueden ver los telescopios aquí en la Tierra. Esto se conoce como extinción de polvo.
El SMC está lleno de polvo, y la luz visible emitida por sus estrellas sufre una extinción significativa. Afortunadamente, no toda la radiación electromagnética se ve igualmente afectada por el polvo. La radiación infrarroja atraviesa el polvo interestelar mucho más fácilmente que la luz visible, por lo que al mirarla luz infrarroja de una galaxia podemos aprender sobre las nuevas estrellas que se forman dentro de las nubes de polvo y gas.
VISTA, el telescopio de reconocimiento visible e infrarrojo, fue diseñado para obtener imágenes de la radiación infrarroja. El examen VISTA de las nubes de Magallanes VMC se centra en el mapeo de la historia de formación estelar de SMC y LMC, así como en el mapeo de su tridimensionalestructuras. Millones de estrellas SMC han sido fotografiadas en el infrarrojo gracias al VMC, proporcionando una vista incomparable casi sin verse afectada por la extinción del polvo.
Todo el marco de esta imagen masiva está lleno de estrellas que pertenecen a la Pequeña Nube de Magallanes. También incluye miles de galaxias de fondo y varios cúmulos de estrellas brillantes, incluyendo 47 Tucanae a la derecha de la imagen, que se encuentra mucho más cerca de la Tierra queel SMC. ¡La imagen con zoom le mostrará el SMC como nunca antes lo había visto!
Un equipo internacional dirigido por Stefano Rubele de la Universidad de Padova ha analizado la riqueza de la información nueva en esta imagen de 1,6 gigapíxeles 43 223 x 38 236 píxeles. Han utilizado modelos estelares de vanguardia para obtener resultados sorprendentes.
El VMC ha revelado que la mayoría de las estrellas dentro del SMC se formaron mucho más recientemente que las de las galaxias vecinas más grandes. Este resultado inicial de la encuesta es solo una muestra de los nuevos descubrimientos por venir, ya que la encuesta continúa llenándosepuntos ciegos en nuestros mapas de las Nubes de Magallanes.
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Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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