A lo largo de la larga historia de la Tierra, las súper erupciones volcánicas han sido algunos de los eventos más extremos que afectaron la superficie rugosa de nuestro planeta. Sorprendentemente, a pesar de que estas explosiones expulsan enormes volúmenes de material, al menos 1,000 veces más que la erupción de 1980Mount St. Helens: y tienen el potencial de alterar el clima del planeta, se han documentado relativamente pocos en el registro geológico.
Ahora, en un estudio publicado en Geología , los investigadores han anunciado el descubrimiento de dos súper erupciones recientemente identificadas asociadas con la pista del punto de acceso de Yellowstone, incluido lo que creen que fue el evento más grande y cataclísmico de la provincia volcánica. Los resultados indican el punto de acceso, que hoy alimenta los famosos géiseres, lugares de barroy fumarolas en el Parque Nacional de Yellowstone, pueden estar disminuyendo en intensidad.
El equipo usó una combinación de técnicas, que incluyen química a granel, datos magnéticos y fechas radioisotópicas, para correlacionar los depósitos volcánicos dispersos en decenas de miles de kilómetros cuadrados ". Descubrimos que los depósitos que anteriormente se creía pertenecían a erupciones múltiples más pequeñasde hecho, eran láminas colosales de material volcánico de dos súper erupciones previamente desconocidas hace unos 9.0 y 8.7 millones de años ", dice Thomas Knott, un vulcanólogo de la Universidad de Leicester y autor principal del artículo.
"El más joven de los dos, la súper erupción de Grey's Landing, es ahora el mayor evento registrado de toda la provincia volcánica de Snake-River-Yellowstone", dice Knott. Basado en las colaciones más recientes de tamaños de súper erupción, élagrega: "Es una de las cinco principales erupciones de todos los tiempos"
El equipo, que también incluye investigadores del British Geological Survey y la Universidad de California, Santa Cruz, estima que la súper erupción de Grey's Landing fue un 30% más grande que el poseedor del récord anterior la conocida Tuff de Huckleberry Ridge ytuvo efectos locales y globales devastadores. "La erupción de Grey's Landing esmaltó un área del tamaño de Nueva Jersey en cristal volcánico abrasador que esterilizó instantáneamente la superficie terrestre", dice Knott. Cualquier cosa ubicada dentro de esta región, dice, habría sido enterraday probablemente se vaporizó durante la erupción. "Las partículas habrían estrangulado la estratosfera", agrega Knott, "lloviendo ceniza fina sobre todo Estados Unidos y abarcando gradualmente el globo".
Ambas súper erupciones recientemente descubiertas ocurrieron durante el Mioceno, el intervalo de tiempo geológico que se extendió hace 23-5.3 millones de años. "Estas dos nuevas erupciones traen el número total de súper erupciones del Mioceno registradas en el volcán Yellowstone-Snake Riverprovincia a seis ", dice Knott. Esto significa que la tasa de recurrencia de las súper erupciones del punto caliente de Yellowstone durante el Mioceno fue, en promedio, una vez cada 500,000 años.
En comparación, dice Knott, dos súper erupciones han tenido lugar hasta ahora en lo que ahora es el Parque Nacional de Yellowstone durante los últimos tres millones de años ". Por lo tanto, parece que el punto de acceso de Yellowstone ha experimentado una disminución de tres vecesen su capacidad de producir eventos de súper erupción ", dice Knott." Esta es una disminución muy significativa ".
Estos hallazgos, dice Knott, tienen poca relación con la evaluación del riesgo de que ocurra otra súper erupción hoy en Yellowstone. "Hemos demostrado que la tasa de recurrencia de las súper erupciones de Yellowstone parece ser una vez cada 1.5 millones de años", dice"La última súper erupción fue hace 630,000 años, lo que sugiere que podríamos tener hasta 900,000 años antes de que ocurra otra erupción de esta escala". Pero esta estimación, Knott se apresura a agregar, está lejos de ser exacta, y enfatiza que el monitoreo continuoen la región, que está siendo realizada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, "es imprescindible" y que las advertencias de cualquier aumento en la actividad se emitirían con mucha anticipación.
Este estudio, que se basa en décadas de contribuciones de muchos otros investigadores, surgió de un proyecto más amplio que investiga la productividad de las principales provincias volcánicas continentales. Aquellos con súper erupciones son el resultado de grados colosales de fusión de la corteza durante períodos prolongados de tiempo, dice Knott, y por lo tanto tienen un profundo impacto en la estructura y composición de la corteza terrestre en las regiones donde ocurren.
Debido a que estudiar estas provincias es vital para comprender su papel en la configuración de los procesos corticales de nuestro planeta, Knott espera que esta investigación presagie aún más revelaciones. "Esperamos que los métodos y hallazgos que presentamos en nuestro documento permitan el descubrimiento de más nuevas super-erupcionesregistros en todo el mundo ", dice.
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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