Dos nubes gaseosas en forma de pavo real fueron reveladas en la Gran Nube de Magallanes LMC por observaciones con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA. Un equipo de astrónomos encontró varias estrellas bebé masivas en las complejas nubes filamentosas, lo cual concuerda biencon simulaciones por computadora de colisiones gigantes de nubes gaseosas. Los investigadores interpretan que esto significa que los filamentos y las estrellas jóvenes son evidencia reveladora de interacciones violentas entre el LMC y la Pequeña Nube de Magallanes SMC hace 200 millones de años.
Los astrónomos saben que las estrellas se forman en nubes colapsadas en el espacio. Sin embargo, los procesos de formación de estrellas gigantes, 10 veces o más masivas que el Sol, no se comprenden bien porque es difícil empaquetar una cantidad tan grande de material en unregión pequeña. Algunos investigadores sugieren que las interacciones entre galaxias proporcionan un ambiente perfecto para la formación masiva de estrellas. Debido a la colosal gravedad, las nubes en las galaxias se agitan, estiran y a menudo chocan entre sí. Una gran cantidad de gas se comprime en unárea inusualmente pequeña, que podría formar las semillas de estrellas masivas.
Un equipo de investigación utilizó ALMA para estudiar la estructura del gas denso en N159, una bulliciosa región de formación estelar en el LMC. Gracias a la alta resolución de ALMA, el equipo obtuvo un mapa detallado de las nubes en dos subregiones, N159E-PapillonNebula y N159W South.
Curiosamente, las estructuras de nubes en las dos regiones se ven muy similares: filamentos de gas en forma de abanico que se extienden hacia el norte con los pivotes en los puntos más al sur. Las observaciones de ALMA también encontraron varias estrellas bebé masivas en los filamentos en las dos regiones.
"No es natural que en dos regiones separadas por 150 años luz, se formaron nubes con formas similares y que las edades de las estrellas bebés son similares", dice Kazuki Tokuda, investigador de la Universidad de la Prefectura de Osaka y el National AstronomicalObservatorio de Japón: "Debe haber una causa común de estas características. La interacción entre el LMC y el SMC es un buen candidato".
En 2017, Yasuo Fukui, profesor de la Universidad de Nagoya y su equipo revelaron el movimiento del gas hidrógeno en el LMC y descubrieron que un componente gaseoso justo al lado del N159 tiene una velocidad diferente que el resto de las nubes. Sugirieron una hipótesisque el estallido estelar es causado por un flujo masivo de gas del SMC al LMC, y que este flujo se originó en un encuentro cercano entre las dos galaxias hace 200 millones de años.
El par de nubes en forma de pavo real en las dos regiones reveladas por ALMA encaja perfectamente con esta hipótesis. Las simulaciones por computadora muestran que muchas estructuras filamentosas se forman en poco tiempo después de una colisión de dos nubes, lo que también respalda esta idea.
"Por primera vez, descubrimos un vínculo entre la formación masiva de estrellas y las interacciones de galaxias en detalles muy nítidos", dice Fukui, el autor principal de uno de los trabajos de investigación. "Este es un paso importante para comprender el proceso de formación decúmulos estelares masivos en los que las interacciones de galaxias tienen un gran impacto "
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Materiales proporcionado por Institutos Nacionales de Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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