Dos de las galaxias más cercanas a la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas, pueden haber tenido un tercer compañero, creen los astrónomos.
La investigación publicada hoy describe cómo otra galaxia "luminosa" probablemente fue engullida por la Gran Nube de Magallanes hace unos tres o cinco mil millones de años.
Benjamin Armstrong, estudiante de ICRAR Masters, autor principal del estudio, dijo que la mayoría de las estrellas en la Gran Nube de Magallanes giran en el sentido de las agujas del reloj alrededor del centro de la galaxia.
Pero, inusualmente, algunas estrellas giran en sentido antihorario.
"Durante un tiempo, se pensó que estas estrellas podrían haber venido de su galaxia compañera, la Pequeña Nube de Magallanes", dijo Armstrong.
"Nuestra idea era que estas estrellas podrían haber venido de una fusión con otra galaxia en el pasado"
El Sr. Armstrong, que reside en la Universidad de Australia Occidental, usó modelado por computadora para simular fusiones de galaxias.
"Lo que encontramos es que en este tipo de evento de fusión, en realidad se puede obtener una contrarrotación bastante fuerte después de una fusión", dijo.
"Esto es consistente con lo que vemos cuando realmente observamos las galaxias"
Las Nubes de Magallanes se pueden ver en el cielo nocturno a simple vista y han sido observadas por culturas antiguas durante miles de años.
La Gran Nube de Magallanes está relativamente a 160,000 años luz de distancia de nosotros, mientras que la Pequeña Nube de Magallanes está a unos 200,000 años luz de distancia.
Armstrong dijo que el hallazgo podría ayudar a explicar un problema que ha dejado perplejos a los astrónomos durante años: por qué las estrellas en la Gran Nube de Magallanes son generalmente muy viejas o muy jóvenes.
"En las galaxias, hay estos objetos grandes llamados cúmulos estelares", dijo.
"Los cúmulos de estrellas contienen muchas, muchas, muchas estrellas que tienen edades bastante similares y están hechas en entornos similares.
"En la Vía Láctea, los cúmulos de estrellas son muy antiguos.
"Pero en la Gran Nube de Magallanes, tenemos grupos muy antiguos, así como muy jóvenes, pero nada intermedio"
Esto se conoce como el problema de la "brecha de edad", dijo Armstrong.
"Debido a que en la Gran Nube de Magallanes vemos que la formación de estrellas comienza de nuevo, eso podría ser indicativo de una fusión de galaxias", dijo.
Armstrong dijo que el hallazgo también podría ayudar a explicar por qué la Gran Nube de Magallanes parece tener un disco grueso.
"Nuestro trabajo aún es muy preliminar, pero sugiere que este tipo de proceso podría haber sido responsable del disco más grueso en el pasado", dijo.
Armstrong dijo que la investigación se trataba de hacer preguntas pertinentes que los astrónomos podrían comenzar a examinar.
"Se trata de crear una nueva idea, una nueva forma de ver un viejo problema", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :