Un equipo internacional de astrónomos ha revelado una sobreabundancia 'asombrosa' de estrellas masivas en una galaxia vecina.
El descubrimiento, realizado en la gigantesca región de formación estelar 30 Doradus en la galaxia de la Gran Nube de Magallanes, tiene consecuencias 'de gran alcance' para nuestra comprensión de cómo las estrellas transformaron el Universo prístino en el que vivimos hoy.
Los resultados se publican en la revista ciencia .
El autor principal, Fabian Schneider, miembro de investigación de Hintze en el Departamento de Física de la Universidad de Oxford, dijo: "Nos quedamos asombrados al darnos cuenta de que 30 Doradus ha formado muchas más estrellas masivas de lo esperado".
Como parte de VLT-FLAMES Tarantula Survey VFTS, el equipo utilizó el Very Large Telescope de ESO para observar cerca de 1,000 estrellas masivas en 30 Doradus, una gigantesca guardería estelar también conocida como la nebulosa Tarantula. El equipo utilizó análisis detallados de aproximadamente250 estrellas con masas entre 15 y 200 veces la masa de nuestro Sol para determinar la distribución de estrellas masivas nacidas en 30 Doradus, la llamada función de masa inicial FMI.
Las estrellas masivas son particularmente importantes para los astrónomos debido a su enorme influencia en su entorno conocido como 'retroalimentación'. Pueden explotar en supernovas espectaculares al final de sus vidas, formando algunos de los objetos más exóticos del Universo.- estrellas de neutrones y agujeros negros.
El coautor Hugues Sana de la Universidad de Lovaina en Bélgica dijo: "No solo nos ha sorprendido la gran cantidad de estrellas masivas, sino también que su FMI está muestreada densamente hasta 200 masas solares". Hasta hace poco, elLa existencia de estrellas de hasta 200 masas solares fue muy discutida, y el estudio muestra que es probable una masa máxima de estrellas de 200-300 masas solares al nacer.
En la mayoría de las partes del Universo estudiadas por los astrónomos hasta la fecha, las estrellas se vuelven más raras cuanto más masivas son. El FMI predice que la mayor parte de la masa estelar se encuentra en estrellas de baja masa y que menos del 1% de todas las estrellas nacen con masas enmás de diez veces mayor que la del Sol. Medir la proporción de estrellas masivas es extremadamente difícil, principalmente debido a su escasez, y solo hay un puñado de lugares en el Universo local donde se puede hacer esto.
El equipo recurrió a 30 Doradus, la región local de formación estelar más grande, que alberga algunas de las estrellas más masivas jamás encontradas, y determinó las masas de estrellas masivas con herramientas únicas de observación, teóricas y estadísticas. Esta gran muestra permitió a los científicospara obtener el segmento de alta masa más preciso del FMI hasta la fecha, y para demostrar que las estrellas masivas son mucho más abundantes de lo que se pensaba anteriormente. Chris Evans del Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, el investigador principal de VFTS y unel coautor del estudio dijo: "De hecho, nuestros resultados sugieren que la mayor parte de la masa estelar ya no se encuentra en estrellas de baja masa, sino que una fracción significativa se encuentra en estrellas de alta masa".
Las estrellas son motores cósmicos y han producido la mayoría de los elementos químicos más pesados que el helio, desde el oxígeno que respiramos todos los días hasta el hierro en nuestra sangre. Durante sus vidas, las estrellas masivas producen grandes cantidades de radiación ionizante y energía cinética a través de fuertes vientos estelares.La radiación ionizante de estrellas masivas fue crucial para el resplandor del Universo después de la llamada Edad Oscura, y su retroalimentación mecánica impulsa la evolución de las galaxias. Philipp Podsiadlowski, coautor del estudio de la Universidad de Oxford,dijo: 'Para comprender cuantitativamente todos estos mecanismos de retroalimentación y, por lo tanto, el papel de las estrellas masivas en el Universo, necesitamos saber cuántos de estos gigantes nacen'.
Fabian Schneider agregó: 'Nuestros resultados tienen consecuencias de largo alcance para la comprensión de nuestro cosmos: podría haber un 70% más de supernovas, un triplicado de los rendimientos químicos y hacia cuatro veces la radiación ionizante de las poblaciones de estrellas masivas. Además, elLa tasa de formación de agujeros negros podría incrementarse en un 180%, traduciéndose directamente en un aumento correspondiente de fusiones binarias de agujeros negros que recientemente se han detectado a través de sus señales de ondas gravitacionales ''.
La investigación del equipo deja muchas preguntas abiertas, que tienen la intención de investigar en el futuro: ¿qué tan universales son los hallazgos y cuáles son las consecuencias de esto para la evolución de nuestro cosmos y la aparición de supernovas y eventos de ondas gravitacionales?
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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