Es un mundo de peces-come-peces en el océano, y las especies de presas generalmente temen a los depredadores que los convertirían en un sabroso refrigerio.
Parece que alguien olvidó decirle al pez loro, sin embargo.
Según una nueva investigación realizada por científicos marinos de la UC Santa Bárbara Chlorurus spilurus , conocido como el pez loro o margarita, apenas reacciona a la presencia de depredadores. Los hallazgos aparecen en la revista Oecologia .
Trabajando en las aguas frente a Moorea y el atolón de Palmyra, los investigadores observaron interacciones competitivas casi constantes entre los depredadores y el pez loro cabeza de bala, la especie de pez loro más abundante del Océano Pacífico, y otros peces herbívoros ". Se perseguían constantemente entre ellos yesto afectó sus tasas de alimentación ", dijo la autora principal, Katie Davis, científica investigadora del Caselle Lab de la UCSB." Sin embargo, los depredadores como los tiburones, los pargos y los meros a menudo nadaban junto al pez loro sin provocar ninguna reacción. Nuestra investigación indica que la competencia entre los pastores esla fuerza real en la estructuración de los patrones de uso del espacio y los patrones de alimentación de estos peces loro ".
Trabajando en Palmyra 1,000 millas al sur de Hawai, los investigadores probaron primero la influencia del riesgo de depredación en los comportamientos de alimentación de presas en una comunidad de depredadores no explotada que incluye una variedad de tiburones y otros peces. Luego, para contrastar cómo el riesgo de depredación y la competencia afectan el espaciouso, llevaron a cabo un estudio comparativo sobre Moorea, donde se pescan especies depredadoras y especies herbívoras como el pez loro.
Los investigadores encontraron que la competencia influyó en el uso del espacio más que en el riesgo de depredación, lo que, sin embargo, sí afectó las tasas de alimentación.
"Los depredadores cercanos pueden no tener un efecto tan fuerte sobre el comportamiento de algunas especies de presas como se pensaba anteriormente, especialmente en un lugar como Palmyra, donde los encuentros entre especies depredadoras y presas en el arrecife son frecuentes", dijo Davis. "Si son presasespecies como el pez loro realmente limitan sus movimientos debido a los efectos del miedo, esperaríamos ver peces usando mucho más espacio para alimentarse en Moorea, donde los depredadores son raros, en comparación con Palmyra, donde los depredadores son abundantes. Pero eso no es lo que vimos ".
Davis y sus colegas usaron unidades móviles de GPS para cuantificar el uso espacial de las cabezas de bala. Después de un pez loro individual, cartografiaron sus actividades en sus territorios, registraron dónde comían, la ubicación de las disputas territoriales y el uso del baño. Los científicos también examinaron la concentración deactividades de alimentación de un sitio a otro en un gradiente de riesgo de depredación y competencia. Al contar las picaduras de peces loro, consideraron cómo los encuentros con los depredadores, las interacciones competitivas y la abundancia de algas en el arrecife podrían influir en sus tasas de alimentación.
Otras diferencias notables entre las dos islas pueden estar relacionadas con las prácticas de pesca en Moorea. En ciertos hábitats en Moorea, por ejemplo, los investigadores no pudieron realizar su estudio porque los peces loro se asustaban en presencia de los observadores. Peces loro en Mooreason blanco de los pescadores con lanza, lo que puede influir en su percepción de los humanos como una amenaza.
Además, la estructura de tamaño de las dos poblaciones era diferente: los especímenes más grandes se encontraron en Palmira pero ausentes en Moorea. Esto también podría deberse a la pesca submarina, que generalmente se dirige a los individuos más grandes de una población.
Se cree que los peces loro son importantes para la salud de los arrecifes de coral porque comen algas que compiten con los corales por el espacio en el arrecife. Sin embargo, aún no se ha determinado exactamente qué comen estos peces. Según Davis, principalmente muerden el rojo bajo-Turfing algas, así como otras especies de macroalgas. Sin embargo, las algas en sí pueden no ser su principal fuente de alimento.
"Una nueva investigación en el campo de la biología del pez loro ha sugerido que pueden atacar a las bacterias que crecen encima y dentro de los esqueletos de coral", explicó Davis. "Estos hallazgos nos proporcionan algunas nuevas formas de pensar cómo se alimentan estos peces, y podría ayudar a explicar algunos de los patrones de uso del espacio que hemos observado en esta especie. Nuestra investigación futura explorará más a fondo cómo estas ideas se relacionan con los comportamientos de alimentación de peces loro y cómo la alimentación de peces loro afecta las interacciones a escala fina entre algas y corales enarrecifes "
Los coautores de UCSB son Peter Carlson, Darcy Bradley, Robert Warner y Jennifer Caselle.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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