Durante años, la literatura científica, así como el manejo de la pesca y los esfuerzos de conservación, han asumido que la supervivencia de los peces adultos es relativamente constante a lo largo del tiempo y que la mayoría de las fluctuaciones en el número de adultos provienen de la variación en el número de crías queson producidos y sobreviven hasta la madurez.
Sin embargo, una nueva investigación revela, al menos para una especie de arrecife marino del Pacífico, que la fluctuación de los suministros de alimentos y la competencia pueden alterar la supervivencia de los peces adultos y ser una causa importante de que las poblaciones de peces fluctúen en abundancia a lo largo del tiempo.
Daniel Okamoto obtuvo su doctorado en la Universidad de California en Santa Bárbara en parte analizando los registros recopilados durante más de un cuarto de siglo por Russell Schmitt y Sally Holbrook, profesores del Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina de la UCSB y el Instituto de Ciencias Marinas del campus.Los análisis mostraron que, para la perca negra Embiotoca jacksoni, la supervivencia de los adultos de un año a otro estaba fuertemente vinculada tanto a la cantidad de presas disponibles como a la cantidad de peces que comparten ese alimento. Los hallazgos aparecen en la revista cartas de ecología .
"Descubrimos que la tasa de supervivencia varía a lo largo del tiempo y está impulsada por procesos a escala local de variabilidad alimentaria y competencia por ese suministro de alimentos", dijo el autor principal Okamoto, ahora un académico postdoctoral en la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica ".puede tener implicaciones importantes sobre cómo pensamos sobre el impacto de la pesca.
"Nuestros resultados demuestran que la mortalidad por pesca u otras actividades humanas puede amplificar en gran medida las fluctuaciones en el número de peces en una población a lo largo del tiempo", agregó Okamoto. "Esto va en contra de todos los objetivos de manejo y conservación para las especies capturadas".
La serie de tiempo utilizada en la síntesis provino del proyecto de Investigación Ecológica Costera a Largo Plazo de Santa Bárbara LTER en UCSB. Schmitt y Holbrook comenzaron a estudiar el suministro de alimentos de perca en la isla de Santa Cruz a principios de la década de 1980. Año tras año, ellosregresó a los mismos lugares y examinó meticulosamente a la presa, su hábitat y las diferentes clases de edad de los peces.
"La naturaleza de los datos de series de tiempo que recolectamos fue moldeada por las ideas conceptuales que finalmente queríamos probar, que en general distingue los datos de series de tiempo LTER aparte de aquellos típicamente recolectados por los programas de monitoreo", explicó Schmitt. "En nuestro caso, queríamos saber cuánto influyó la dinámica del suministro de alimentos en la dinámica de la población de un pez. Si bien todos saben que la comida es importante, nos sorprendió lo importante que era en comparación con otras causas conocidas de variación en el número de peces adultosen un arrecife "
La longevidad también hace que los datos LTER sean ideales para responder preguntas sobre fluctuaciones en la abundancia de especies a lo largo del tiempo. Además, sus datos están diseñados para ayudar a comprender las interacciones entre especies. Okamoto utilizó los datos para realizar modelos estadísticos sofisticados de las poblaciones de peces y examinóinteracciones entre la tasa de supervivencia, el número de peces presentes y la abundancia en sus alimentos.
"Hemos podido determinar los factores que hacen que las poblaciones varíen sin muchos otros efectos de confusión como la pesca", dijo Okamoto. "Pudimos encontrar que hubo fuertes interacciones entre la cantidad de alimentos y la supervivenciaasí como la cantidad de peces. Más peces conduce a una menor supervivencia porque están compitiendo por recursos limitados de presas ".
Aunque el estudio se dirigió a una sola especie, la investigación generalizó los resultados para otras poblaciones de peces. "El grado en que las tasas de supervivencia varían a lo largo del tiempo es enorme en comparación con lo que la gente generalmente espera de las poblaciones de peces en el océano", dijo Okamoto"La competencia entre peces adultos tiende a ser una fuerza estabilizadora en las poblaciones porque si hay demasiados peces, la supervivencia disminuye y su número disminuye. Y si hay muy pocos, esos peces mejoran y la población puede crecer".
De hecho, los investigadores descubrieron que la captura de peces reduce la estabilidad de esa población al debilitar la fuerza estabilizadora de la competencia, lo que hace que la población sea mucho más susceptible a la variabilidad ambiental.
"Se sabe que las especies de peces que se cosechan tienden a fluctuar mucho más a lo largo del tiempo en comparación con las especies que no se pescan, y los científicos han especulado sobre qué puede hacer que la pesca amplifique las fluctuaciones de la población", dijo Holbrook. "Nuestros análisis proporcionan unamecanismo general por el cual la mortalidad adicional por pesca u otras fuentes puede desestabilizar una población de peces ".
Okamoto señaló que los estudios a largo plazo como este, que examinan los procesos que dan lugar a la variabilidad, pueden afectar la forma en que pensamos sobre la pesca sostenible o las medidas de conservación en el futuro.
"Recomendamos una mayor inversión en el monitoreo estratégico de las poblaciones de animales junto con sus alimentos y enemigos naturales", dijo Schmitt. "También sugerimos adoptar enfoques más precautorios en la pesca hasta que se sepa más sobre las complejas relaciones que dan forma a su dinámica".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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