Un nuevo estudio arroja luz sobre la magnitud de la contaminación microplástica en nuestros océanos. El estudio, publicado hoy en una revista de acceso abierto Fronteras en ciencias marinas , encontró microplásticos en el estómago de casi tres de cada cuatro peces mesopelágicos capturados en el Atlántico noroccidental, uno de los niveles más altos a nivel mundial. Estos hallazgos son preocupantes, ya que los peces afectados podrían propagar microplásticos en todo el océano.También se alimenta del pescado que comen los humanos, lo que significa que los microplásticos pueden contaminar indirectamente nuestro suministro de alimentos a través de la transferencia de toxinas microplásticas asociadas.
"La contaminación por microplásticos ha estado en las noticias recientemente, ya que varios gobiernos planean prohibir las microperlas utilizadas en cosméticos y detergentes", dice Alina Wieczorek de la Universidad Nacional de Irlanda, Galway y autora principal del estudio. "La alta tasa de ingestión delos microplásticos de peces mesopelágicos que observamos tienen consecuencias importantes para la salud de los ecosistemas marinos y el ciclo biogeoquímico en general "
Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico que se han acumulado en el medio marino después de décadas de contaminación. Estos fragmentos pueden causar problemas importantes para los organismos marinos que los ingieren, incluida la inflamación, la alimentación reducida y la pérdida de peso. La contaminación por microplásticos también puede extenderse de un organismo a otro.organismo cuando los depredadores comen presas, ya que los fragmentos pueden unirse a contaminantes químicos, estas toxinas asociadas podrían acumularse en las especies de depredadores.
Los peces mesopelágicos sirven como fuente de alimento para una gran variedad de animales marinos, incluidos atunes, peces espada, delfines, focas y aves marinas. Por lo general, viven a profundidades de 200-1,000 metros, estos peces nadan a la superficie por la noche para alimentarse y luegoRegrese a aguas más profundas durante el día. A través de estos movimientos verticales, los peces mesopelágicos juegan un papel clave en el ciclo del carbono y los nutrientes desde la superficie hasta las profundidades del mar, un proceso conocido como ciclo biogeoquímico. Esto significa que podrían propagar la contaminación microplástica en todoel ecosistema marino, al transportar microplásticos desde la superficie hacia aguas más profundas, afectando a organismos de aguas profundas
A pesar de su importante papel en los ecosistemas marinos, los peces mesopelágicos han sido relativamente poco estudiados en el contexto de los microplásticos. Para investigar esto más a fondo, Wieczorek y sus colegas se propusieron capturar peces en un área remota del noroeste del Océano Atlántico: un remolino remolinofrente a la costa de Terranova.
"Estos peces habitan en un área remota, por lo que en teoría deberían estar bastante aislados de las influencias humanas, como los microplásticos. Sin embargo, como migran regularmente a la superficie, pensamos que podrían ingerir microplásticos allí", explica Wieczorek.
Los investigadores capturaron peces mesopelágicos a diferentes profundidades, luego examinaron sus estómagos para detectar microplásticos en el laboratorio. Utilizaron un filtro de aire especializado para no introducir fibras plásticas en el aire del ambiente del laboratorio.
El equipo encontró una amplia gama de microplásticos en los estómagos de los peces, con un enorme 73% de los peces que ingirieron los contaminantes. "Registramos una de las frecuencias más altas de microplásticos entre las especies de peces a nivel mundial", dice Wieczorek. "Enen particular, encontramos altos niveles de fibras plásticas como las que se usan en los textiles ".
Como los investigadores fueron extremadamente cuidadosos al excluir la contaminación con fibras del aire, confían en que los peces habían ingerido las fibras en el mar. Encontrar altos niveles de fibras en los peces es significativo, ya que algunos estudios que investigan los microplásticos en peces handescartó tales fibras como contaminantes del ambiente del laboratorio, lo que significa que su papel como contaminante puede haber sido subestimado.
Los investigadores planean más estudios para aprender más sobre cómo estos peces ingieren y propagan microplásticos ". Será particularmente interesante ver si los peces ingieren estos microplásticos directamente como presas equivocadas, o si los ingieren al comer especies de presas,que previamente ingirieron los microplásticos ", dice Wieczorek.
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