¿Las extinciones en masa, como la caída de los dinosaurios, y la formación de grandes cráteres de impacto en la Tierra ocurren juntas a intervalos regulares? "Esta pregunta ha estado en discusión durante más de treinta años", dice Matthias Meier del Instituto ETH de Zurichde Geoquímica y Petrología. Ya en 2015, los investigadores de EE. UU. indicaron que se formaron cráteres de impacto en la Tierra cada 26 millones de años. "Sin embargo, hemos determinado que los asteroides no golpean la Tierra a intervalos periódicos", dice Meier, refutandola hipótesis popular
En el pasado, los investigadores incluso postularon la existencia de una estrella compañera del Sol. Esta supuesta estrella enana tenue, llamada Némesis por la diosa griega de la venganza, se creía que se acercaba al Sol cada 26 millones de años y causaba asteroidesbombardear la Tierra. Esto ocurriría luego en unos 10 millones de años. Sin embargo, Nemesis nunca se ha encontrado.
Datos falsos corregidos
Hoy, conocemos alrededor de 190 cráteres de impacto en la Tierra, con diámetros que varían desde unos pocos metros hasta más de 100 kilómetros. Van desde unos pocos años hasta miles de millones de años. Matthias Meier y su ex estudiante de doctorado Sanna Holm-Alwmark en la Universidad de Lund restringió su análisis a los cráteres formados en los últimos 500 millones de años, desde la aparición de las primeras formas de vida complejas. Holm-Alwmark descubrió que algunas de las fechas utilizadas en estudios anteriores eran falsas y ahora se han corregido.Llegó a una lista de 22 cráteres cuya edad exacta se conoce dentro del uno por ciento.
Meier luego analizó estos impactos utilizando el análisis espectral circular CSA. La línea de tiempo de los eventos se representó en un círculo con un rango particular, en este caso, 26 millones de años. Si los eventos se repitieran regularmente dentro de este intervalo de tiempo, los puntosse han organizado en un área particular del círculo. En su trabajo, que fue publicado en la revista británica Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , Meier y Holm-Alwmark mostraron que no había tal acumulación.
Casi la misma edad, pero muy separados
Los investigadores también determinaron que algunos de los cráteres de impacto tenían casi exactamente la misma edad. "Algunos de estos cráteres podrían haberse formado por la colisión de un asteroide acompañado de una luna", sugiere Meier. "Pero en otros casos, ellos sitios de impacto están demasiado lejos el uno del otro para que esto sea la explicación ". Un claro ejemplo de esto es el cráter Chicxulub de 66 millones de años en México, que se ha relacionado con la extinción de los dinosaurios y el cráter Boltyshen Ucrania, que se formó casi exactamente al mismo tiempo. "No tenemos una explicación definitiva para eso", dice Meier. Una posible causa podría ser una colisión entre dos fragmentos en el cinturón de asteroides, formando escombros que podrían haberse encontrado rápidamente.su camino a la Tierra.
Sin embargo, una cosa es cierta: los cráteres con edades similares podrían distorsionar los resultados del análisis. "Nuestro trabajo ha demostrado que solo algunos de estos llamados grupos de impacto son suficientes para sugerir una apariencia de periodicidad", dice Meier,explicando que debido a que los investigadores del estudio de 2015 pasaron por alto la formación de estos grupos, su método estadístico los llevó en la dirección equivocada.
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Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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