Un descubrimiento casi completamente accidental realizado por investigadores de la Universidad de Guelph podría transformar la producción de alimentos y biocombustibles y aumentar la captura de carbono en las tierras de cultivo.
Al ajustar el perfil genético de una planta, los investigadores duplicaron el crecimiento de la planta y aumentaron la producción de semillas en más del 400 por ciento.
Los hallazgos se publicaron en la edición de marzo de 2016 de Revista de biotecnología vegetal .
El equipo estudió Arabidopsis, una pequeña planta con flores que se usa a menudo en estudios de laboratorio debido a su facilidad de uso y su similitud con algunos cultivos agrícolas comunes. Descubrieron que la inserción de una enzima particular del maíz hacía que la tasa de crecimiento de la planta se disparara.
"Incluso si los efectos en un cultivo de campo fueran menores, como solo una décima parte de lo que hemos visto en el laboratorio, eso aún representaría un aumento en el rendimiento del 40 al 50 por ciento, en comparación con el promediouno a dos por ciento al año que la mayoría de los programas de mejoramiento ofrecen ", dijo el profesor Michael Emes, Departamento de Biología Molecular y Celular MCB.
Dijo que el hallazgo del equipo podría aumentar los rendimientos de importantes cultivos de semillas oleaginosas como la canola y la soja, así como cultivos como la camelina, cada vez más cultivados para biocombustibles.
Las plantas más grandes capturarían más dióxido de carbono atmosférico sin aumentar la cantidad de tierras de cultivo, dijo Emes. "Los agricultores y los consumidores se beneficiarían significativamente en términos de producción de alimentos, energía verde y medio ambiente. Las ramificaciones son enormes".
El hallazgo llegó casi por casualidad.
Al estudiar el efecto de la enzima sobre el almidón, los investigadores notaron que sus plantas genéticamente modificadas se veían diferentes y mucho más grandes en las fotos tomadas por el autor principal Fushan Liu, un ex investigador post-doctoral de MCB.
"Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que estábamos viendo algo potencialmente mucho más importante", dijo Ian Tetlow, profesor de MCB y coautor del estudio.
Aunque la ingeniería genética condujo a más flores y vainas que contienen semillas, no cambió la composición de la semilla.
"Las semillas son de donde obtendríamos el aceite, y una composición consistente es importante para que la función y el uso del aceite no cambien", dijo Tetlow.
Los investigadores planean probar la canola y otros cultivos. Las pruebas de campo y el análisis con la industria y el gobierno probablemente tomarán varios años.
"Esto podría tener enormes implicaciones para la agricultura, la captura de carbono, la producción de alimentos, las materias primas para animales y el biodiesel", dijo Emes.
"Estos hallazgos no tienen paralelo, y llegamos a ellos casi por accidente. La razón por la que comenzamos el trabajo fue para probar algunas ideas en ciencias básicas. Simplemente demuestra que nunca se sabe a dónde los llevará esa ciencia".
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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