Un estudio de la USC que rastreó a los niños del sur de California durante un período de 20 años descubrió que ahora tienen significativamente menos síntomas respiratorios como resultado de una mejor calidad del aire.
El hallazgo se expande en el histórico Estudio de Salud Infantil de la USC, que hace un año informó que los pulmones de los niños se habían fortalecido en los últimos 20 años a medida que los niveles de contaminación en la Cuenca de Los Ángeles disminuyeron. En el estudio actual, los investigadores de la USC examinaron una saludproblema que hace que muchos padres se sientan ansiosos mientras sacan sus bolsillos: síntomas bronquíticos que podrían llevar a niños sanos al consultorio de un médico o al hospital.
Para evaluar los síntomas respiratorios, los científicos de la USC estudiaron a niños en ocho comunidades de California y definieron los síntomas bronquíticos durante el año anterior como tos diaria durante al menos tres meses consecutivos, congestión o flema no relacionada con un resfriado o inflamación de las membranas mucosas,según Kiros Berhane, autor principal y profesor de medicina preventiva en la Keck School of Medicine de la USC.
"Esta es una de las pocas veces que hemos podido informar buenas noticias, y es muy probable que sea un resultado directo de las políticas basadas en la ciencia que se han implementado", dijo Berhane. "El mensaje que limpiael aire conduce a una mejor salud en los niños debe tomarse en serio porque tiene implicaciones sobre cómo vivimos y cuán productivos somos ".
El estudio, publicado el 12 de abril en el Revista de la Asociación Médica Americana , siguieron a 4.602 niños en tres cohortes a medida que tenían de 5 a 18 años. Durante 1993 a 2012, los niños y sus padres de Long Beach, San Dimas, Upland, Riverside, Mira Loma, Lake Elsinore, Alpine y Santa Maria respondieron cuestionarios sobresalud infantil. La calidad del aire fue monitoreada continuamente en cada comunidad.
"Debido a las amplias variaciones en los niveles de contaminación ambiental entre las ocho comunidades de California que analizamos, estos hallazgos son aplicables a otras partes de los Estados Unidos y quizás también a otras partes del mundo", dijo Berhane, agregando que los resultados podrían ayudarcon el manejo del asma y la salud respiratoria general de los niños.
Cuánto mejoró la salud respiratoria de los niños
Debido a que los síntomas bronquíticos suelen ser aproximadamente cuatro veces más altos en niños con asma, los científicos examinaron las asociaciones de reducción de la contaminación del aire con síntomas bronquíticos por separado para niños con y sin asma. Los investigadores también ajustaron sus análisis por edad, género, raza o etnia, de segunda manohumo de tabaco y presencia de cucarachas en el hogar.
"Es importante tener en cuenta que si bien las reducciones en los síntomas bronquíticos fueron mayores en los niños con asma, también fueron sustanciales y significativas en los niños sin asma, lo que indica que todos los niños se han beneficiado de la mejora en la calidad del aire en el pasado20 años ", dijo Berhane.
El estudio encontró que pequeñas partículas llamadas partículas 2.5 PM 2.5, que pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar serios problemas de salud, cayeron en un 47 por ciento entre 1992 y 2011 en la región de estudio. Los investigadores de la USC pudieron asociarseaire más limpio con una mejor salud respiratoria de los niños. Los niños con asma tenían un 32 por ciento menos de probabilidades de sufrir síntomas bronquíticos, y los niños sin asma experimentaron una reducción del 21 por ciento en estos problemas respiratorios.
Además, el dióxido de nitrógeno, que puede reducir la resistencia a las infecciones respiratorias, disminuyó un 49 por ciento en las mismas dos décadas. Los investigadores de la USC vincularon la caída del dióxido de nitrógeno con una disminución del 21 por ciento de los síntomas bronquíticos en niños con asma y una disminución del 16 por cientode síntomas bronquíticos en niños sin asma.
"Este tipo de datos es importante para la formulación de políticas y sobre cómo los médicos aconsejarían a sus pacientes", dijo Berhane.
El costo del asma y los niños enfermos
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente 1 de cada 10 niños en los Estados Unidos tuvo asma en 2009. Los gastos médicos asociados con el asma ascendieron a $ 50.1 mil millones en 2007 y le costaron a la nación aproximadamente $ 3,300 por persona cada año.
"Los cambios en la salud respiratoria de los niños tienen un efecto dominó", dijo Berhane. "Un niño puede quedarse en casa debido a síntomas bronquíticos severos. Eso podría significar que los padres tienen que llamar por enfermedad o buscar un cuidador. Más allá de la calidad de vida, la infanciaEl asma y los síntomas bronquíticos afectan la asistencia escolar de los niños, la productividad de los padres y la sociedad en general ".
El asma es la causa de casi 2 millones de visitas a la sala de emergencias cada año, según la Asthma and Allergy Foundation of America. Cada año, esta afección respiratoria es el motivo de más de 14 millones de visitas al médico y aproximadamente 439,000 hospitalizaciones.
Frank Gilliland, autor principal y profesor de medicina preventiva en Keck Medicine de la USC, dijo que el USC Children's Health Study es un examen único porque ha podido seguir a los niños durante muchos años.
"El asma es la enfermedad crónica más común en la infancia, por lo que la reducción de estos síntomas en un 16 a 32 por ciento es un gran problema", dijo Gilliland. "Estudiamos cohortes longitudinales de niños durante 20 años utilizando métodos consistentes y descubrimos que disminuyólos niveles de contaminantes del aire se asociaron con una disminución marcada de los síntomas relacionados con los bronquíticos en niños con y sin asma. Ningún otro estudio ha podido lograr esto ".
Contaminación y política
Las ciudades de California han encabezado constantemente la lista anual de la American Lung Association de ciudades más contaminadas por la contaminación por ozono o partículas. Históricamente, el sur de California ha reportado altos niveles de contaminación del aire ambiente debido a las emisiones de vehículos, fuentes industriales y dos de los más grandes del país.puertos.
"Si bien la reducción de la contaminación del aire ambiente se ha observado durante los últimos 20 años, fue más marcada después de 2000 y es muy probable que se deba a las políticas implementadas", dijo Berhane. "Aunque esto es muy alentador,todavía hay margen de mejora. Debemos reconocer que en algunos casos, los niveles de ozono y partículas en el sur de California siguen violando las normas federales ".
Algunas políticas reguladoras de California que se han implementado incluyen el Programa de Vehículos de Baja Emisión, un plan de reducción de riesgos para motores y vehículos a diesel y controles de contaminación en los puertos de Los Ángeles y Long Beach.
Durante muchos años, los epidemiólogos ambientales han reportado efectos adversos para la salud asociados con el aire cada vez más contaminado. Por lo tanto, la capacidad de informar que el sur de California ha estado en el camino hacia un aire más limpio y que esta reducción en la contaminación del aire ha llevado a una mejora significativa en la salud de los niñoses un cambio bienvenido, dijo Gilliland.
Berhane agregó: "Pero no debemos ser complacientes. Esperamos más autos en la carretera, más barcos en nuestros puertos y más actividades económicas en la región. Incluso si mantenemos las políticas y prácticas actuales en materia de protección ambiental, los niveles de contaminación podríancomenzamos a aumentar de nuevo debido a más autos y actividades económicas. Tenemos que estar atentos para no perder las ganancias actuales en la calidad del aire y las mejoras asociadas en la salud de nuestros hijos ".
USC se esfuerza por realizar investigaciones que podrían tener un impacto global. Este estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, el Instituto de Efectos de Salud y la Junta de Recursos del Aire de California.
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Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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