Investigadores liderados por UNSW Australia han descubierto una manera de multiplicar por diez la cantidad de gas metano emitido por microbios naturales que viven en las vetas de carbón y en los desechos de alimentos.
La innovación podría beneficiar al medio ambiente al extender la vida útil de los pozos de gas de vetas de carbón, así como mejorar la economía del uso de cultivos leñosos y alimentos sobrantes como fuentes comerciales de biogás.
La técnica implica la adición de pequeñas cantidades de un tinte sintético que forma cristales en forma de aguja previamente no observados para ayudar a que los microbios productores de metano crezcan más rápido.
"Es simple. Si los microbios crecen más rápido, se tiran más pedos de metano", dice el autor principal del estudio, profesor asociado de UNSW, Mike Manefield.
El biogás emitido por microbios será vital para satisfacer las necesidades energéticas futuras del mundo y ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de otros combustibles fósiles, dice el profesor asociado Manefield.
"Nuestra investigación en el laboratorio y en pozos de carbón cerca de Lithgow ha demostrado que los cristales pueden conducir a un salto masivo en la producción de metano: un aumento de diez veces del carbón y un aumento de 18 veces del desperdicio de alimentos.
"Esto es muy emocionante y probablemente cambiará las reglas del juego. También esperamos que nuestro enfoque funcione con materias primas renovables para microbios productores de metano, como material vegetal leñoso y los subproductos del tratamiento de aguas residuales municipales".
El estudio, realizado por un equipo internacional encabezado por la Dra. Sabrina Beckmann de la UNSW, se publica en la revista Ciencias de la energía y el medio ambiente . El proyecto de investigación de cinco años fue apoyado por el Consejo de Investigación de Australia y el socio de la industria Biogas Energy.
Los investigadores estudiaron una pequeña molécula sintética llamada rojo neutro que se ha utilizado durante más de 150 años como tinte textil o para teñir células bajo un microscopio.
"Sabíamos que era capaz de transportar electrones y nos preguntamos si podría entregarlos directamente a los microbios que producen metano. Por lo general, estas criaturas antiguas obtienen electrones del gas hidrógeno", dice el profesor asociado Manefield.
"Cuando agregamos rojo neutro en el laboratorio a una mezcla de carbón y microbios naturales del agua subterránea, en ausencia de oxígeno, descubrimos que formaba cristales que nunca antes se habían visto.
"Los cristales actúan como esponjas de electrones, recolectando electrones de minerales y bacterias en la mezcla y luego transfiriéndolos con mucho poder a los microbios productores de metano, impulsando su crecimiento".
La tecnología patentada también se probó en un entorno de la vida real en pozos de carbón cerca de Lithgow.
Se inyectaron pequeñas cantidades de rojo neutro a 80 metros bajo tierra en tres sitios en la veta de carbón saturada de agua. Se observó un aumento de cinco a diez veces en la producción de metano durante un período de 12 meses.
"Los pozos de gas de veta de carbón generalmente tienen una vida útil corta y los que se gastan ensucian el campo. Mejorar su producción de metano podría reducir la necesidad de construir nuevos", dice el profesor asociado Manefield.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Original escrito por Deborah Smith. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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