Los depósitos naturales de gas helio, mejor conocidos por su uso en globos de fiesta, podrían ayudar a la producción segura de gas de esquisto o carbón, según sugiere una investigación.
El descubrimiento de altos niveles de helio en las vetas de carbón del Reino Unido podría ayudar a los científicos a monitorear la recuperación segura de carbón o gas de esquisto de los sitios subterráneos. Cualquier fuga de gas del subsuelo profundo iría acompañada de un aumento en los niveles de helio, lo que podría ser fácilmentedetectado
Esto podría ayudar a abordar las preocupaciones públicas sobre los riesgos de contaminación percibidos asociados con la extracción de gas.
Su descubrimiento podría ayudar a asegurar el fracking, en el que las rocas subterráneas se dividen con fluidos de alta presión, o la extracción de gas metano de lechos de carbón profundos.
Los científicos dicen que sus hallazgos podrían usarse junto con una prueba química para monitorear si el metano en los sitios de extracción de gas se ha escapado del esquisto profundo.
Además, los científicos dicen que su descubrimiento puede permitir la recuperación de grandes volúmenes de gas helio para la venta. Este valioso producto se utiliza en escáneres médicos y experimentos a gran escala como el Gran Colisionador de Hadrones en el CERN.
Los científicos de la Universidad de Edimburgo y el Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas tomaron muestras de gas metano profundo de un campo exploratorio de metano de lecho de carbón en el centro de Escocia y minas de carbón en desuso en el centro de Inglaterra. Encontraron altos niveles de gas helio en cada sitio.
Analizaron las muestras de metano para identificar pequeñas trazas de gases naturales inactivos y diferentes formas de carbono e hidrógeno. Estas varían según la profundidad y el origen del gas metano, lo que permite a los científicos tomar huellas digitales y distinguir cada fuente de metano.
Si, después de la exploración industrial, los niveles de metano o helio en el agua subterránea en los sitios de extracción han cambiado, el análisis podría determinar si el gas es natural o si se trata de una fuga de esquisto profundo.
Su investigación, publicada en Geología química , fue apoyado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, el Gobierno de Escocia, la Universidad de Edimburgo y SUERC.
El Dr. Stuart Gilfillan, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el proyecto, dijo: "Medir los altos niveles de helio en estos gases de carbón del Reino Unido de origen profundo permitirá que la exploración y extracción de gas de esquisto se realice de manera responsable, y ayudarápara abordar las preocupaciones del público sobre esta actividad.
"Siempre que los niveles de helio en las aguas subterráneas sean bajos antes de que se realice la exploración, cualquier presencia de gas profundo después de las actividades de gas de esquisto aumentará los niveles de helio y permitirá una detección sólida de cualquier contaminación"
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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