Se han encontrado varios especímenes del celacanto más antiguo de África en un estuario fósil de 360 millones de años cerca de Grahamstown, en el Cabo Oriental de Sudáfrica.
Más de 30 especímenes completos de la nueva especie fósil Serenichthys kowiensis , fueron recolectados de la famosa localidad de Waterloo Farm, del Devónico tardío, por el paleontólogo Dr. Robert Gess y descritos por él en colaboración con el profesor Michael Coates de la Universidad de Chicago.
Gess hizo la investigación mientras completaba su doctorado en el Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand. Se publicará un artículo que describe la nueva especie en el Revista Zoológica de la Sociedad Linneana de Londres en agosto.
"Sorprendentemente, todas las delicadas impresiones de peces enteros representan juveniles. Esto sugiere que Serenichthys estaba usando una ensenada poco profunda del estuario llena de algas acuáticas como criadero, como hacen muchos peces hoy en día ", dice Gess.
Los fósiles provienen de lutitas negras originalmente perturbadas por obras viales en Waterloo Farm. Estas lutitas son los restos petrificados compactados de lodo, que se depositaron en los tramos tranquilos de un estuario similar a algunos de los que se encuentran hoy a lo largo de la costa oriental del Cabo.
"Este primer registro conocido de un vivero de celacanto presagia una contraparte mucho más joven, conocida en los lechos de Mazon Creek de 300 millones de años de Illinois en los Estados Unidos", dice Gess.
"Este vistazo a la historia de vida temprana de los celacantos antiguos plantea más preguntas sobre la historia de vida del celacanto moderno. Latimeria , que se sabe que tiene crías vivas, pero se desconoce si también están agrupadas en viveros ", explica Coates.
Hace 360 millones de años, África formaba parte del supercontinente sur de Gondwana, formado por África, India, Australia, la Antártida y América del Sur. En ese momento, las rocas de Waterloo Farm se estaban formando a lo largo de las orillas de las Agulhas semicerradas.Mar, no lejos del Polo Sur.
Gess identificó originalmente restos de celacanto de la localidad mientras realizaba excavaciones en Waterloo Farm a mediados de la década de 1990 bajo la supervisión del Dr. Norton Hiller, del Departamento de Geología de la Universidad de Rhodes. Sin embargo, estos fósiles no se conservaron lo suficientemente bien como para ser reconstruidosSu minuciosa excavación de toneladas de esquisto rescatado durante las obras viales posteriores ahora ha arrojado luz sobre docenas de especímenes más, algunos de los cuales se conservan con exquisito detalle.
Estos fueron preparados bajo un microscopio y han permitido que la especie sea reconstruida en detalle minucioso. Demuestran ser un nuevo género y especie.
Se cree que los celacantos surgieron durante el período Devónico hace unos 419,2 ± 3,2 millones de años, sin embargo, solo se han descrito anteriormente cinco especies de celacantos devónicos reconstruibles, además de varios restos muy fragmentarios. Ninguno de ellos proviene deÁfrica, sino más bien de América del Norte, Europa, China y Australia. La nueva especie proporciona información adicional importante sobre la evolución temprana de los celacantos.
"Según nuestro análisis evolutivo realizado por Gess y Coates, es la especie devónica la que más se parece a la línea que conduce a los celacantos modernos", dice Gess.
La nueva especie fue descubierta a solo 100 km de la desembocadura del río Chalumna, de la cual el espécimen tipo de Latimeria chalumnae el primer celacanto moderno descubierto fue capturado en 1938.
Además, el Departamento de Geología de Rodas, donde Gess tenía su base cuando encontró su primer celacanto fósil, se encuentra en el sitio del antiguo Departamento de Química donde Latimeria se describió por primera vez. De acuerdo con el nombre de su pariente vivo después de un río del Cabo Oriental, el nombre de la especie de la nueva forma fósil, kowiensis , es después del río Kowie que se eleva entre las colinas donde se encontró, y el nombre del género, Serenichthys , honra a Serena Gess, quien proporcionó terreno para el almacenamiento de más de 70 toneladas de pizarra negra rescatadas de obras viales para una investigación en curso, en la que se encontró todo el material nuevo
Todos los especímenes han sido depositados en la colección paleontológica del Museo de Historia Natural de Albany, en Grahamstown, Provincia del Cabo Oriental, Sudáfrica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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